Я сломал то, что осталось от двери, ворвался внутрь и сначала подумал, что принца там нет. Когда ты волшебник и находишься с Лэйеном в одной комнате, у тебя появляется мерзкое чувство пустоты: магия пропадает. Ничего подобного я сейчас не ощутил. В комнате были двое: один лежал на полу, а другой стоял над первым. Если бы не украшенный знакомой вышивкой клочок ткани, я бы Лэйена в лежавшем навзничь человеке и вовсе не узнал.

А потом склонившаяся над ним фигура атаковала меня низшим демоном. Как на занятиях Байена. Я машинально поставил щит, демон исчез, а черный на фоне разбитого окна силуэт выпрямился и выдохнул:

— Элвин?

Я узнал его по заклинанию, как, уверен, и он меня. В гостиной было совсем темно, пока Нил не зажег светлячка. Тот взмыл к потолку, и в дрожащем тусклом свете я рассмотрел принца — это действительно был он, но без сознания. Богато расшитый камзол был весь в крови.

А Нил прижимал ритуальный кинжал к своему запястью и потрясенно смотрел на меня.

Что-то оборвалось внутри меня в тот миг. Какая-то часть все еще ждала, что все это не по-настоящему. Что, как на испытании, как с Билайей, Нил только притворяется, не более того.

— Ты не убил королеву, — тихо сказал он. И болезненно улыбнулся. — Конечно, ты не смог. Но почему тогда здесь ты, а не она?

Сглотнув, я сделал шаг к распростертому принцу. Между нами еще оставалось метра три, не меньше. Комната была просторной, и Лэйен лежал у противоположной ко входу стене.

— Нил, не надо.

Он покачал головой.

— Мне пообещали свободу, Элвин. Я ни перед кем больше не буду становиться на колени. Прости.

Горло сдавило. Я поднял собственный кинжал для заклинания. Руки тряслись.

— Не заставляй меня. Пожалуйста.

— Брось, Эл, мы же оба знаем, что ты мне не соперник. Просто не мешай, — сказал Нил, глядя мне в глаза.

И порезал свое запястье.

— Был не соперник, — поправил его я, ставя щит над Лэйеном.

Заклинание Нила ударилось об него, но пробить не смогло. Впрочем, Нил как будто и не слишком старался. Он пожал плечами, глядя, как мерцает в воздухе мой щит, и рывком опустил руку с кинжалом, целясь в горло принца. Зачем магия, если клинок быстрее?

Вскрикнув, я бросился вперед, хоть и прекрасно понимал, что не успею: Нил стоял слишком близко к Лэйену, а нас разделяла целая комната.

Кинжал Нила уже скользнул по коже принца, оставив тонкую царапину, но вдруг выпал из его руки, а сам хумара без сознания повалился на пол.

Светлячок под потолком погас, и наступила тьма. В панике я обернулся, посмотрел на дверь, и тут за моей спиной кто-то зажег свечу — кажется, спичкой.