Я кое-как разлепил глаза и увидел сердитую физиономию Мерукана, нависавшую надо мной на фоне светлого утреннего неба.

— Неужели ты не мог разбудить меня?! — продолжал бушевать он. — Погляди, чего нам стоила твоя сонливость! Шакалы сожрали… Агни милосердный, Рик, что здесь было?!

Я уселся, едва не заехав Мерукану лбом по носу, и огляделся по сторонам. То, во что превратился наш крохотный лагерь, мало напоминало нашествие шакалов или каких-то других мелких хищников, которые могли здесь водиться. И даже мешки с драгоценными припасами для Ашрея, хоть и были засыпаны чуть ли наполовину, явно не пострадали. В отличие от меня.

— Ты цел? — Мерукан стряхнул с меня песок. — Выглядишь так, будто ты дрался с десятью Владыками сразу.

— Бывало и хуже, — пробурчал я, поднимаясь на ноги.

Ссадины, оставленные когтями ночных тварей, уже почти зажили, а вот одежда окончательно превратилась в лохмотья, которыми побрезговал бы даже самый убогий из нищих у храма Агни. И я на мгновение даже успел подумать, что все это дерьмо мне просто приснилось, а кучи песка притащила в лагерь какая-нибудь буря… но потом краем глаза увидел собственную правую руку.

Татуировка изменилась. Четыре закорючки на пальцах никуда не делись, да и дракончик все так же сверкал черной чешуей, расположившись на предплечье — разве что чуточку подрос. Но теперь к ним добавилось и еще кое-что. Три зубастых морды с оранжевыми глазами будто уткнулись в костяшку большого пальца, а продолжавшие их тела переплетались между собой и закручивались через запястье к ладони.

Уменьшенные копии ночных демонов пустыни остались со мной — и, похоже, теперь уже навсегда.

— Ты не расскажешь, что здесь случалось? — поинтересовался Мерукан, выковыривая из песка свой мешок. — Или это будет еще одна из загадок таинственного Владыки Рика?

— Слишком долго объяснять, — вздохнул я. — Но теперь можно не бояться спать по ночам.

Не знаю, какие сомнительные бонусы принесла новая закорючка на руке, но Амриту и ярлу Виглафу придется потесниться. А мне — смириться, что в моей не самой худосочной тушке нашлось место еще для кое-кого.

— Как скажешь, Владыка Рик. — Мерукан поморщился, но разумно решил не задавать больше никаких вопросов. — Идем. Я хочу добраться до Ашрея раньше, чем у нас закончится вода.

Вода не закончилась. Из-за вечного петляния между скалами и крохотными островками зелени, раскиданными среди песков, путь до загадочного убежища Безымянных занял чуть ли не вдвое больше времени, чем обещал Торил, но зато у деревьев мы нередко находили бьющие из-под земли источники. Мутные и крохотные — но все же вполне подходящие не только вдоволь напиться и наполнить сшитые из козьих шкур мехи, но и кое-как выкупаться, смывая с тел пот и царившую повсюду пылищу.