— Еще бы. Если бы я продолжал таять, как дешевая свечка, это было бы… досадно.

Я фыркнул и подошел к своему углу, где на сложенной шкуре лежала книжечка.

Поднял ее, ощутил в пальцах шершавость страниц, потрепанные края. Открыл — вторая глава. Схематичные рисунки человечков, застывших в новых позах, и каракули пометок о движении Духа.

Позы в этой главе я уже выучил наизусть — мог повторить с закрытыми глазами. Но эффекта, описанного в заголовке, не было. Ничего.

— А вот это… — Я повернулся к нему, держа книжку в руках. — Я пытался перейти на вторую главу, но у меня не получается. Позы выходят, а Дух — нет. Не течет, как там нарисовано. Дергается, куда хочет, или вообще сидит на месте. Мясо не помогает, я пробовал. Ел до отвала, практиковал — все равно. — Я сделал паузу, с силой закрыв книжку. — Пытался сам разобраться. Искал, где ошибка. Но не вышло. Бьюсь как рыба об лед. Ты достаточно восстановился, чтобы помочь?

Звездный ухмыльнулся, но саму мою просьбу никак не прокомментировал. Лишь оттолкнулся от стены, сделал несколько неуверенных, зато самостоятельных шагов в мою сторону и опустился на землю с легким, но слышным вздохом облегчения. Силы были, но не безграничные. Каждое движение еще требовало усилий.

— Дай посмотреть. — Он протянул руку, и его пальцы, уже не дрожащие, уверенно взяли книжку.

Я молча наблюдал, как он быстро пролистал до второй главы. Его глаза пробежали по схемам и каракулям, задержались на паре страниц. Он что-то бормотал себе под нос, но слишком тихо, чтобы разобрать смысл. Потом щелкнул языком и закрыл книжку.

— Вторая стадия, — сказал он наконец, отдавая ее обратно. Его голос был ровным, поясняющим. — Кровь Духа. Ты не можешь ее начать, пока тело не насытится до самого предела энергией первой стадии. Представь, что твое тело — это сосуд. Сейчас он полон до краев. Но жидкость еще не устоялась, не успокоилась после той бури, что мы вызвали. Ты пытаешься начать процесс, для которого нужно полное успокоение этой энергии.

Он посмотрел на меня оценивающе, изучающе, будто проверяя, доходит ли.

— Ты быстро прошел первый этап. Очищение моим пламенем дало огромную фору, выжгло большинство внутренних помех, укоротило путь. Но теперь — терпение. Энергия должна распределиться равномерно, впитаться в каждую клетку, полноценно стать частью тебя. Частью, которую ты даже не замечаешь. Продолжай практиковать позиции. Делай до тех пор, пока не почувствуешь, что они стали такими же естественными, как вдох и выдох. А потом продолжай, пока не почувствуешь, что одного дыхания стало мало. Что тесно. Тогда откроется путь дальше. Пока — только терпение и повторение.