Так что все свое внимание я теперь сосредоточил на пятой позиции. В первую ночь я едва начал движение — скручивание корпуса, неестественный выворот руки, — и резкая боль в плече заставила меня отскочить, как ошпаренного. Во вторую ночь я прошел полпути, но судорога в икре сбила с ног, и я лежал на спине, глядя в звездное небо и сжимая зубы от бессилия.

На третью ночь я начал снова. Раз-два-три-четыре. Привычная последовательность, тело слушалось безропотно. И когда я подошел к краю, к переходу в пятую, вместо привычного сопротивления почувствовал лишь упругое напряжение, словно пытался выдавить из земли расшатанный пень.

Я перенес вес. Медленно, по миллиметру, скрутил корпус. Отвел локоть, развернул ладонь. Боль была, но не рвущая, а глухая, терпимая. Голод зашевелился в животе, но не сбил с ног.

И вот я замер. Все мышцы были натянуты как струны, дрожали от напряжения, но держали.

Жар внутри будто взорвался. Он не просто усилился, а разом удвоился, раскалился докрасна. От него по жилам разлилась волна силы — такого чистого и ясного тепла, что я едва не потерял равновесие от неожиданности.

Восторг захлестнул меня, пьянящий и острый. Получилось. Пятая поза покорилась. Я не стал останавливаться. С новым рвением, подпитываемый этой вспыхнувшей внутри мощью, взялся за цикл сначала.

* * *

Проснулся от того, что внутри, в самом низу живота, будто угольки тлели. Не просто тепло, а плотный, живой комок энергии, который пульсировал в такт дыханию. Сила гудела в жилах, настойчивая и требовательная, подталкивая вскочить и сделать все, что было намечено на день, за пару часов.

Но я пересилил этот порыв, заставил себя лежать неподвижно и думать. Трезвый расчет охладил пыл. Если вчера я закончил работу к полудню, то сегодня, с этой новой силой, управился бы и часам к десяти.

А такого просто не могло быть. Не с четырнадцатилетним парнем, который, как знала вся деревня, так и не научился собирать Дух. Кто-нибудь да заподозрил бы неладное. Тетя Катя, дядя Сева, соседи. И посыпались бы вопросы, от которых мне было никак не отбрехаться.

Потому, закончив прополку на главном огороде — выдрал каждую травинку так, что земля стала темной и чистой, — я не пошел докладывать. Вместо этого прямо на грядках, лишь спрятавшись за углом теплицы, продолжил практику позиций.

Первые четыре позы все шло как по маслу, тело само знало, что делать. А потом — пятая. Я замер в ней, сосредоточив все внимание на том раскаленном шаре внизу живота.

Он рвался наружу, бился изнутри, как пойманная птица. Сдерживать его было сложнее, чем принять саму позу. Казалось, еще чуть-чуть — и он прожжет меня насквозь, вырвется и спалит этот хлипкий сарай дотла.