Провидец погас. Головная боль усилилась до невыносимой.

— Время вышло, — объявил демон, открывая глаза.

Я посмотрел на Мэй последний раз. Она кивнула. Едва заметно, но кивнула. Согласие. Понимание. Принятие того, что выбора нет.

— Согласны, — сказал я.

— Прекрасно! — Демон поднялся, явно довольный. — Мудрое решение. Очень мудрое. Вы не пожалеете. Ну, может быть, пожалеете, конечно. Точно пожалеете, но недолго — всю жизнь, какая мелочь. — Он подошёл ближе. — Теперь формальности. Кровавый пакт требует крови, очевидно.

Он выпустил коготь. Не атакуя, просто держа перед собой. На кончике появилась капля чёрной крови, пульсирующая демонической энергией.

— Коснитесь когтя, — приказал он. — Позвольте моей крови смешаться с вашей. Пакт заключится автоматически.

Я протянул руку. Пальцы дрожали, но я заставил их остановиться. Коснулся когтя. Капля чёрной крови растеклась по коже, впиталась через трещины, потекла по меридианам.

Боль.

БОЛЬ.

Будто кто-то влил расплавленный свинец в вены. Горнило взревело, пытаясь поглотить демоническую кровь, но не могло — эта кровь была живой, активной, сопротивляющейся. Она проникла в ядро культивации, в саму суть моего существа, и закрепилась там.

Осквернённое Пламя изменилось. Багрово-чёрный цвет стал глубже, насыщеннее. Золотые прожилки почти исчезли, остались лишь тонкие нити. А в центре ядра появилось нечто новое — печать. Руна, написанная не на языке людей, пульсирующая тем же красным светом, что и глаза демона.

[ВНИМАНИЕ: Обнаружена чужеродная структура в ядре культивации]

Классификация: Кровавый пакт Пустоты — древнее проклятие, вплетённое в саму основу твоего бытия. Не договор, а цепь, приковавшая твою душу к воле Бездны.

Условия активации: нарушение изначальных условий контракта. Но помни — в Пакте нет места двусмысленностям. Даже мысль о предательстве может быть сочтена нарушением.

Последствия нарушения:

Мгновенная смерть — не расплата, а милость по сравнению с истинной карой.

Вероятность разрыва Пакта: <0,003 %

Это даже не статистическая погрешность. Это метафизическая константа. Шанс существует лишь потому, что сама Пустота должна допускать возможность выбора — даже если она равна нулю.

Ты стал носителем цепи, которая рано или поздно сожмётся. Выбор теперь не между свободой и рабством, а между контролируемым падением и окончательным разложением.

Охуеть перспективы.

Мэй коснулась когтя следом. Она закричала — пронзительно, словно от невыносимой боли. Тело выгнулось дугой, фиолетовая аура вспыхнула и погасла, сменившись тёмно-багровой. Потом крик оборвался. Она упала, тяжело дыша.