Демон поднял лапу над Мэй. Когти засветились красным, концентрируя энергию для смертельного удара.

Нет.

НЕТ.

Я не проделал весь этот путь, не убивал, не падал, не поглощал души, не превращался в монстра, чтобы всё закончилось здесь.

Горнило. Активируй Горнило. Возьми всё, что осталось.

Я открыл канал на полную. Осквернённое Пламя взревело, поглощая остатки солнечной ци, демонической энергии, жизненной силы. Голоса полутора десятков душ завопили от боли — я сжигал и их, превращая в топливо.

Мне их хватит. Хватит.

Я встал. Медленно, с усилием, но встал. Аура демона давила, но я игнорировал её. Боль в меридианах, растрескивание кожи и плоти, кровь из глаз — всё игнорировал.

Сделал шаг вперёд.

Демон обернулся, удивлённо наклонил голову.

— Интересно. Ты горишь изнутри. Сжигаешь саму душу ради силы. Самоубийство… ради кого?

— Заткнись, — прохрипел я.

«Копьё Осквернённого Солнца». Вся оставшаяся энергия в один залп. Последний шанс, последний выстрел, последняя попытка изменить судьбу. Багрово-чёрный луч пронзил воздух. Демон поставил лапу на пути. Копьё врезалось в неё, прожигая чешую, плоть, кости. Но лапа выдержала. Демон сжал её, захватив Копьё, и раздавил. Техника взорвалась, разбрызгивая осколки энергии. Обратная волна ударила меня откатом. Меридианы разорвались. Ядро культивации треснуло. Я упал на колени, кашляя кровью.

Всё. Конец. Я проиграл.

Демон подошёл ко мне. Наклонился, глядя в глаза.

— Храбрый, — сказал он. — Глупый, но храбрый. Мне нравятся храбрецы. Их души самые вкусные.

— Хм, — протянул он задумчиво. — Собственно, почему бы и нет.

Что за херня? Я ещё жив?

Он отошёл на шаг, изучая меня взглядом. Потом посмотрел на Мэй, которая всё ещё лежала у стены, с трудом дыша. Потом снова на меня.

— Я передумал, — объявил демон.

— Что? — выдавил я сквозь кровь в горле.

— Передумал убивать вас. Точнее, убивать прямо сейчас. — Он сел на задние лапы, как гигантская собака. Картина была бы комичной, если бы не обстоятельства. — У меня есть предложение.

— Какое… нахрен… предложение?

— От которого невозможно отказаться. — Демон ухмыльнулся, обнажая клыки. — Служите мне. Станьте моими слугами, помощниками в этом мире. Взамен я даю вам жизнь, силу и знания.

Я попытался сфокусироваться на его словах. Мозг плохо работал после перегрузки, мысли расползались, как масло на горячей сковородке.

— Почему? — только и смог спросить.

— Потому что вы интересные, — демон пожал плечами (да, именно пожал, хотя плеч у него вроде как не было). — Человек, поглощающий энергию демонов. Девушка, владеющая техниками, забытыми в этом мире уже не первое тысячелетие. Обоих вас уже считают демонопоклонниками, верно? Люди охотятся на вас. Империя объявила врагами. Кланы хотят ваших голов. — Он наклонил голову. — Стоит ли вам их переубеждать? Сможете ли?