Вот же… Он прав. Мы уже изгои. Уже враги человечества в глазах культиваторов.

— А если откажемся?

— Тогда я вас убью. Сейчас. Быстро и относительно безболезненно. Или запытаю до смерти. Мне всё равно. У меня есть время. У вас — нет.

Мэй застонала, пытаясь подняться. Демон даже не обернулся.

— Не пытайся атаковать, девочка, — посоветовал он. — Ты истощена, ранена, следующий удар будет последним. Просто слушай предложение.

Я посмотрел на Мэй. Она смотрела на меня. В её глазах — отчаяние, ярость и… вопрос. Что делать?

Какого хрена она решила, что я знаю, что делать?

— Объясни, — прохрипел я. — Что значит «служить»?

— Просто, — демон расслабился ещё больше, почти прилёг на пол, как кот на солнышке. — Вы будете помогать мне в этом мире. Находить то, что мне нужно. Убивать тех, кого нужно убить. Иногда выполнять поручения. Взамен я обучу вас настоящим техникам — не жалким человеческим упражнениям, а силам Пустоты. Также защищу от врагов, дам ресурсы для роста, излечу ваши раны. — Он посмотрел на трещину в моём ядре культивации. — Даже это починю. Хотя потребуется время.

— И если мы захотим уйти?

— Не сможете. — Демон зевнул, показывая пасть, в которую поместился бы автомобиль. — Заключим контракт. Кровавый пакт. Попробуете предать — умрёте в мучениях. Попробуете сбежать — умрёте в мучениях. Попробуете навредить мне — умрёте в мучениях. Ну, принцип вы поняли.

Но если будете служить верно, получите силу, о которой не мечтают даже культиваторы восьмой ступени.

Я попытался встать. Получилось только сесть, опираясь на руки. Меридианы кричали от боли, ядро пульсировало осколками, грудь горела от разорванных рёбер.

— Дай время подумать.

— Конечно. — Демон закрыл глаза. — У вас есть целых девятнадцать секунд.

Я посмотрел на Мэй. Она смотрела на меня, ожидая решения. Мы оба знали правду — отказ означал смерть.

А согласие… согласие означало сделку с дьяволом. Буквально. Стать слугами демона, выполнять его приказы, участвовать в том, что наверняка приведёт к смерти тысяч людей.

С другой стороны…

Какая, к херам, разница?

Я уже убивал. Уже поглощал души. Уже превратился в монстра. Уже стал тем, кого люди боятся и ненавидят. Кланы охотятся. Империя объявила врагом. Все хотят мою голову.

Ничего не изменится. Только теперь будет мощный союзник… ну ладно, хозяин… вместо бесконечных врагов.

И шанс выжить.

И сила, чтобы защитить тех, кто всё ещё верит в меня.

Провидец активировался сам, без моего желания. Осколки будущего мелькнули перед глазами.

Отказ. Демон убивает нас. Убивает всех внизу.

Согласие. Мы живём. Служим. Становимся сильнее. Цена высока, но есть шанс на будущее. Есть возможность найти выход. Или хотя бы прожить достаточно долго, чтобы найти способ разорвать контракт.