— Вы выбрали предательство.

— Мы выбрали выживание, — поправил я. — Это не одно и то же.

Чжэнь покачал головой.

— Для меня — одно. Вы заключили пакт с демоном. Приняли его метку. Стали его слугами. Неважно, какие причины вами двигали — результат один.

— И какой же?

— Вы больше не люди.

Слова ударили больнее, чем я ожидал. Не потому что они были несправедливыми — они были чертовски точными. Мы действительно больше не были людьми. Не полностью. Ещё менее людьми, чем до этого — а ведь и до этого человеческого во мне оставалось не так много. Печать Пустоты изменила нас окончательно, и отрицать это было бессмысленно.

Но это не значило, что мы были врагами.

— Мы не нападали на людей, — сказал я. — Только на охотников Ордена, которые пришли сюда убивать.

— Убивать демонов, — возразил Чжэнь. — Это их работа.

— Убивать всех, кто связан с демонами. Включая нас. Включая вас, если на то пошло. Орден не делает различий между демонопоклонниками и невинными жертвами. Ты это знаешь не хуже меня.

Чжэнь нахмурился. Это был хороший аргумент, и он это понимал. Орден Карающей Длани славился своим… энтузиазмом в истреблении всего, что хоть отдалённо пахло демонической энергией. Выжившие в оккупированном городе определённо попадали под эту категорию.

— Мы не просили вас убивать охотников, — сказал он наконец.

— Вы и не могли. Мы не виделись всё это время. Но это не меняет факта — охотники пришли сюда не ради спасения выживших. Они пришли оценить угрозу и доложить руководству. А потом Орден прислал бы армию, которая сожгла бы весь город дотла. Вместе с катакомбами. Вместе с вами.

— Откуда тебе знать их планы?

— Потому что я знаю Орден. И потому что инквизитор четвёртой ступени не возглавляет разведывательную группу просто так. Он здесь, чтобы подготовить почву для полномасштабной операции.

Я кивнул на Чжао Миня, который молчал, буравя меня взглядом.

— Спроси его сам, если не веришь мне.

Чжэнь повернулся к инквизитору.

— Это правда?

Чжао Минь сплюнул кровью.

— Я не обязан отвечать на вопросы демонопоклонников.

— Ты обязан отвечать на вопросы культиватора пятой ступени, который держит твою жизнь в руках, — холодно ответил Чжэнь. — Говори.

Инквизитор колебался. Потом, видимо, решил, что честность в данном случае работает на него.

— Моя миссия — разведка. Оценка численности демонов, их структуры командования, слабых мест в обороне. После моего доклада Орден примет решение о дальнейших действиях.

— Каких действиях?

— Очищение. — Слово прозвучало с такой убеждённостью, что стало ясно — для него это была не угроза, а обещание. — Столица осквернена. Демоническая энергия пропитала каждый камень, каждую каплю воды, каждую пядь земли. Спасти город невозможно. Можно только уничтожить.