Я не смотрел. Не мог себе позволить.

Шаг сквозь Пламя — и я был у шатра. Касание Пламени — и ткань разошлась, открывая вход.

Внутри было темно. Только слабый свет от… от него.

Печать Изначального Света лежала на столе в центре шатра. Золотая пластина размером с ладонь, испускающая мягкое сияние. Даже на расстоянии я чувствовал её силу — чистую, светлую, абсолютно враждебную моей Осквернённой энергии.

Рядом со столом стоял человек.

Вэнь Тянь. Великий Инквизитор. Шестая ступень.

— Я ждал тебя, — произнёс он спокойно.

Он поднял руку, и энергия шестой ступени обрушилась на меня давящей волной.

— Теперь умри.

Удар был мгновенным, сокрушительным. Золотой свет врезался в мою защиту, разнёс её в клочья, отбросил к стене шатра.

Боль. Кости трещали, меридианы рвались, кровь хлынула изо рта.

Я лежал на полу, глядя в потолок. Вэнь Тянь стоял надо мной, меч обнажён.

Вэнь Тянь замахнулся.

И мир раскололся бесконечным фракталом.

Портал. Владыка активировал портал прямо в шатре — трещина в реальности разорвала пространство, выплёскивая демоническую энергию.

Инквизитор отшатнулся, поднимая защиту. Но из портала хлынули не демоны — только чистая сила. Сила, которая подхватила меня, влила в меридианы, восстановила разрушенное.

Голос Владыки зазвучал прямо в голове:

«Хватай артефакт. Сейчас.»

Я не думал. Просто действовал.

Рывок к столу. Рука на Печати Изначального Света.

Боль — невообразимая, выжигающая. Артефакт сопротивлялся, пытался уничтожить осквернённую плоть.

Но Осквернённое Пламя было сильнее. Или упрямее.

Я сжал пальцы.

И телепортировался.

Дворец Владыки встретил меня холодом и темнотой. Я упал на колени, всё ещё сжимая артефакт, который пульсировал в руке как живое сердце.

— Превосходно.

Владыка стоял надо мной. Его глаза горели ярче обычного, аура вибрировала от предвкушения.

— Ты справился. Несмотря на всё — справился.

— Мэй… — прохрипел я.

— Жива. Телепортировалась вслед за тобой. — Он указал куда-то в сторону. — Раненая, но жива.

Я обернулся. Мэй лежала у стены, окровавленная, едва дышащая. Но — живая, не соврал демон.

— Артефакт.

Владыка протянул руку. Я посмотрел на Печать Изначального Света — золотую, сияющую, полную силы.

Силы, которая могла уничтожить Владыку. Закрыть портал. Освободить империю.

«Отдай ему, — шепнул голос в голове. Не Горнило. Что-то другое. Что-то… светлое? — Или используй сам.»

Использовать?

Я посмотрел на артефакт. На Владыку. На Мэй.

И отдал.

Печать перешла в руку демона. Золотой свет вспыхнул, столкнулся с тьмой Пустоты — и был поглощён.

Он поднял артефакт над головой. Энергия хлынула из него потоком, вливаясь в портал, расширяя трещину между мирами.