— Мэй, — прошептал я на бегу, — тебе нужно его отвлечь. Дать мне минуту.

— Что ты задумал?

— Попытку замаскироваться под мертвеца. Если получится — он пройдёт мимо. Если нет — я сдохну или загорюсь. Так что ты нужна мне живой, чтобы реанимировать.

Она бросила на меня взгляд, полный сомнений, но кивнула. Мы добежали до пересечения двух рядов саркофагов. Я нырнул за один из них, Мэй побежала дальше, намеренно громко топая, привлекая внимание.

— Ах, вы разделились, — донёсся голос Предателя откуда-то слева. — Умная тактика. Но бесполезная против того, кто видит не глазами, а чувствует душой. Две искорки жизни во тьме смерти. Одна ярче, одна тусклее. Какую же выбрать?

Я услышал, как он двинулся в сторону Мэй. Хорошо. Он принял приманку. Времени у меня секунд тридцать, максимум сорок, пока она будет его отвлекать.

Погрузился в себя. Горнило Судьбы едва тлело — несколько душ, которые я не успел полностью переработать, и жалкие остатки энергии. Солнечное Пламя пульсировало в груди, яркое, жадное до жизни. Его нужно было задушить. Не погасить — это невозможно, и даже если бы было, я бы умер мгновенно. Задушить. Свернуть. Спрятать так глубоко внутри, чтобы ни одна искра не просочилась наружу.

Где-то вдалеке раздался звон металла о металл. Мэй начала бой.

— Демоническая культивация, как неожиданно, — произнёс Предатель с интересом. — Путь Сияющих Душ, если я не ошибаюсь. Клан этот первые пару раз был уничтожен ещё до моего воскрешения… насколько я помню из умов тех демонов, что я поглотил. Но каждый раз восставал из пепла. Интересно. Очень интересно.

Удар Лязг. Ещё один удар.

— Быстрая. Подготовленная. Опытная, — комментировал он, словно судья на соревновании. — Но слабая. Слишком молодая. Слишком мало душ в твоём арсенале. Я поглотил сотни за триста лет в этом склепе. Все те, кто был похоронен здесь, кто не успел разорвать якорь своего мёртвого тела, стали моей пищей, частью меня. Их знания, их опыт, их техники — всё моё.

Я почти достиг нужного состояния. Пульс — раз в пять секунд. Пламя — едва тлеющий уголёк, спрятанный под слоями мёртвой энергии. Я чувствовал, как жизнь утекает, как границы между мной и окружающей тьмой размываются.

Ещё немного.

— Ты сильна для своего возраста, — продолжал Предатель. — Но это ничего не значит. Сила без мудрости — всего лишь способность громко умереть.

Взрыв энергии. Мэй использовала одну из своих техник — фиолетовый свет осветил зал на мгновение. Я увидел её силуэт, отчаянно уклоняющийся от длинных рук Предателя, которые тянулись к ней, словно щупальца.