— Да, — просипел апролец. Потом прочистил горло и уверенно повторил: — Да, ваше величество Эрик. Но я бы просил заменить формулу преданности на формулу лояльности. Готов поклясться, что не буду ничего делать во вред вашим величествам, пока нахожусь на территории Нрекдола, и сделаю все возможное, чтобы занять нейтральную позицию, если буду находиться на Апроле. Я слишком благодарен вашим величествам для того, чтобы причинить вам вред даже косвенно, но обстоятельства могут быть сильнее моих желаний. А умирать из-за нарушенной клятвы не хочется. Прошу понять.

Братья переглянулись, а потом дружно вперили в Павла взгляды-штыки.

— Чую влияние одного ушлого землянина, — пробормотал Эрик едва слышно. А потом как гаркнет: — Мартун, что б тебя! Самый умный, да? Где ты этого понабрался?

— В школе хорошо учился, вашличество! — подорвался со стула Пашка.

— Вас такому с детства обучают? Всех? — заинтересовался Эльзис.

— Так точно, ваше величество! Всех! — отрапортовал по-уставному Пашка. А потом как-то по-домашнему просто добавил: — У нас по обществознанию классный препод был.

В итоге стандартная клятва была переделана под нужды Алу, и апролец было вознамерился дать свои обеты, но снова влез Пашка.

— Протестую! А что получит в ответ Алу? Получается, что у него одни обязательства, а у вас одни права. Я несогласный!

— Ну чего тебе неймётся, Мартун⁈ — зашипел Эрик Сварливый. — обычные права подданного он получит! Как все! — и добавил ехидно: — Пока находится на территории Нрекдола. Ты бы лучше подумал, в каком качестве он в крепости обретаться будет!

— В качестве вольнонаёмного, конечно! Все положенные клятвы у него лавэ Шенол примет. Делов-то!

— Почему вольнонаёмного? — удивился Эльзис.

— А что, корона берёт его на полное довольствие? — вдруг очень заинтересовался Пашка. — Тогда ладно. Будем привлекать вместо тренировок… А подъёмные ему положены? Парню бы тёплую куртку. Артефакт — это хорошо, но ненадежно…

— Мартун! — голос Эрика вдруг стал опасно ласков.

— Молчу-молчу! — если бы Пашка не сдерживался изо всех сил, лыба была бы шире плеч. Нечасто удается потроллить величество, а уж двоих сразу — ваще имба!

Наконец клятва была произнесена и принята. Величества подтвердили свои монаршие обязательства, и не только словами.

Эрик торжественно водрузил на стол знакомую Алу и такую ненавистную шкатулку. В ней еще сегодня утром апрольцу принесли свеженький нейтрализатор. С каменным лицом Алу откинул крышку. Шкатулка была пуста, и парнишка растерялся.

— Ну! — подпихнул Пашка приятеля локтем. — Верни чужое!