— А теперь, — надеюсь все знают тигров Джакомо…титаны арены, Армандо и Могир, победители игр в Глиросе и Рифхорде.

Гладиаторы выехали на дорогу под оглушительные аплодисменты, широко улыбаясь. Они держались за руки и поднимали их к небу. На них была золотая броня, и золотые шлемы с пестрыми гребнями, плечи укрывали белые плащи. Армандо потянулся к колчану на боку и начал пускать стрелы с молниеносной скоростью, одну за одной в воздух. На радость пришедших в восторг зрителей.

— Эсседарии… — крикнул глашатай. — Начинайте!

— Начинается, — сказал Николас.

Я посмотрел на стоящего рядом друга, он стоял рядом и жевал сдобную булку купленную при входе на арену, он был весь в предвкушении переминаясь с ноги на ногу. Он был даже рад, все вокруг были рады. Как будто мы смотрели выступления в цирке и все было понарошку. А не только что на их глазах убили за короткое время сотню человек.

Треск поводьев. Удары копыт. Храп разгорячённых лошадей. Когда гонка началась, все команды быстро набирали скорость. Когда колесницы с грохотом понеслись по дороге, лучники начали выпускать одну стрелу за другой в беспомощных заключенных, пытаясь убить как можно больше, чтобы заработать очки. Зрители вопили от радости и возбуждения находясь в экстазе, приговоренные кричали от страха и беспомощности, песок окрасился алым.

Судьи стояли с подзорными трубами возле глашатая, отмечая цвет оперения стрел каждой команды и подсчитывая, кто сделал больше смертельных выстрелов. На западной и восточной сторонах трибуны стояли доски, на которых шустрые дети писали общее количество очков каждой команды, вставляя черные камни в выемки из которых состояли цифры. Первая команда сразу выбрала агрессивную стратегию, позабыв о заключенных и стреляя по врагам. Их лучник активно пускал стрелы с черным оперением во вторую команду, острия со свистом рассекали воздух. Арриго защищал сестру щитом, а та, убив одного из последних заключенных, развернулась на пятках и открыла ответный огонь, заставляя лучника волков спрятаться в укрытии. Тем временем тигры Джакомо обменивались выстрелами с четвертой командой; трибуны заликовали, когда Армандо ловко попал в бедро лучницы из команды кровавых мечей.

— Первая кровь за чемпионами! — объявил глашатай.

Прозвучали фанфары оповещая пройденную дистанцию, осталось семь кругов. На дорожку скинули в произвольном порядке четыре короны, серебряные венки блестели в пыли. За них давали всего одно очко, но поскольку первое и последнее места разделяла не такая уж и большая разница, каждое из них было на вес золота. Альда трижды выстрелила в лучника из второй команды заставляя его пригнуться, пока ее брат высунулся над колесницей и подбирал корону. Волки взяли вторую, тигры третью. Наездники с грохотом мчались по кругу, стрелы со свистом проносились в воздухе. Толпа подбадривала участников жаждая еще больше крови.