— Хитка тама, — проскрипело позади.

В разросшемся шиповнике кто-то стоял, слегка подрагивали ветки.

— Хитка?.. — выдохнула Анна тихонечко.

Куст раздвинулся, выпуская крупного растрёпанного кота. Неповоротливый и толстый, проковылял он к Анне на задних лапах. Зевнул протяжно, присел рядом на траву. На широкой морде редкими клочками встопорщилась жёсткая борода.

— Цигарочку б щас…

— З-зачем? — только и смогла спросить оторопевшая Анна.

— Нутро просит, — натужно проговорил кот.

— Нет у меня никакой цигарочки,– поспешила ответить Анна.

— Тетёха ты, — кот вздохнул и завозился, принялся что-то искать среди спутанной шерсти. Выбирая колючки да травинки, мурчал досадливо, и извлёк, наконец, замурзанный мешочек, протянул его Анне.

— Развяжи!

Та помогла, подцепила ногтем узелок.

— Табачок! — сипло сообщил кот, ловко занюхал щепоть и заперхал. — Забористый дюже! Самый смак!

— Кто это — хитка? — решилась спросить Анна.

— Пакость, — сплюнул кот в сторону дома.

Когда же Анна обернулась, успокоил:

— Не боись, не выйдет она. В дому будет, пока время не окончитси.

— Почему в доме? Что ей нужно?

Кот сгорбился, шумно почесал в броде, посоветовал:

— Шла бы ты отседова…

— А баба Оня? Она здесь?

Кот не ответил. Потянулся, а потом лениво поковылял к кустам.

Позади зазвенело, задребезжало стекло.Хитка налегла на него, словно хотела открыть.

— Беги, дурёха! — рявкнуло из шиповника, и Анна сорвалась с места, побежала со двора.

В свете луны, зеленоватом и зыбком, всё вокруг трепетало.

Множились странные шорохи, звучали далёкие голоса.

Кинулась откуда-то наперерез Анне чёрная кошка. Прежде чем укрыться в траве, ожгла недовольным взглядом, зашипела.

Призрачные белёсые фигуры появились впереди, зависли над землёй, будто поджидали.

Чтобы не встречаться с ними, свернула Анна в проулок, чуть не сбила с ног деда Семёна.

Тот вскрикнул тоненько, проблеял:

— Никак Анька? Напужала до колик!

— Там призраки!..

— Воздуховицы-то? — отмахнулся дед. — Безвредные они, завсегда перед Троицей показываются. А я вот брательнику гостинцы возил, — помявшись, показал на пустую тачку.

Анна хотела спросить почему же ночью, да вспомнила, что брат дедов давно на той стороне, сосвяточницей семействует.

— Ты чего по деревне шастаешь?

— Я к бабе Оне ходила. Никто не говорит, что с ней. Вот и решила узнать. А там в окне лицо!Хитка какая-то.

— Дурная ты девка, — вздохнул дед. — Всегда норовишь куда не след просочиться! Уж не серчай на старика за правду.

— Вы как кот…

— Который? — подивился дед.

— Во дворе, на задних лапах прогуливался.

— Курево клянчил?

Анна кивнула: