— А теперь я жажду услышать: что именно видишь во мне ты?
Этот вопрос ударил подобно громовому раскату, раскатившись эхом по комнате. Телеграфный приемник впал в глухой, леденящий ступор, напрочь лишившись признаков жизни. Лишь спустя долгую, томительную паузу в тишине вновь зазвучал робкий, дробный стрекот.
Аппарат выплюнул лоскут непроницаемо-черной призрачной бумаги, по которой один за другим начали вылепляться мертвенно-бледные слова:
'Я… я узрел в вас Опору. Узрел Доминирование.
Удовлетворит ли вас подобный ответ?'
«Опора, Доминирование… И как это прикажете понимать?» — Клейн уже было приоткрыл рот, намереваясь вытрясти подробности, но вовремя прикусил язык. Юноша резонно рассудил: Арродес вряд ли сможет разжевать всё до кристальной ясности, банально не обладая достаточным багажом знаний о столь заоблачных материях.
Понимая, что промедление грозит привлечь нежеланный визит самой «Матери Древа Желаний», он скупо кивнул и бросил:
— Вполне сносно.
— На сегодня закончим. Ступай.
Мерный перестук телеграфа вмиг налился бьющей через край, задорной легкостью, а вылетающая из нутра бумага вновь обрела свой первозданный, белый цвет:
«Слушаюсь! До скорой встречи, о великий владыка~ Ваш бесконечно преданный слуга Арродес денно и нощно готов исполнить любую вашу волю».
Судя по всему, на сей раз в бьющем через край восторге волшебное зеркало напрочь позабыло пририсовать свой излюбленный, машущий рукой смайлик.
«А ретировалась эта стекляшка с пугающей скоростью…» — беззвучно проворчав себе под нос, Клейн незамедлительно отчеканил четыре шага против часовой стрелки и воспарил в таинственные чертоги над серой мглой. Силой мысли соткав силуэт «Мира» Германа Воробья, он отправил весточку «Отшельнику» Катлее: заветная кровь мифического существа уже дожидается своего часа, пора бы ей выложить обещанный метод кратковременного восстановления сил в фазе слабости.
Отклик прилетел молниеносно. «Адмирал Звезд» Катлея, сноровисто обустроив ритуал, пожертвовала господину Шуту некий артефакт, слёзно моля владыку переправить эту диковинку «Миру». К посылке прилагалась и сама инструкция: весь фокус крылся в активации этой реликвии, позволяющей выудить из анналов истории, у самого себя в прошлом, крохи былой мощи на краткий миг!
«Звучит до боли знакомо… Точь-в-точь как коронный талант третьей Последовательности Пути „Провидца“ — „Ученого древности“…» — «Шут» Клейн впал в легкий ступор от такого совпадения. Небрежным жестом он подхватил со стола тот самый подношенный пираткой предмет:
Вещица напоминала массивное навершие трости. Её поверхность сплошь усеивали продолговатые, кристально прозрачные самоцветы, а между ними тесно сплеталась выгравированная вязь невыразимо сложных, гротескно объемных оккультных символов и магических рун.