— Знаете, не так давно я едва не ударил по рукам с мистером Ребаком, подыскивая себе дворецкого. Он отзывался о вас как о поистине безупречном нанимателе.
Выслушав это в гробовой тишине, Синдрас тяжело вздохнул:
— Уход Ребака — незаживающая рана для моего дома.
— Я всем сердцем желал удержать его на службе, однако, увы, он так и не смог переступить через идеологические распри.
Бросив эту фразу, барон вперил взгляд в элегантного, утонченного джентльмена Дуэйна Дантеса. Неспешно приняв из рук лакея чашку свежезаваренного черного чая и сделав крошечный глоток, он произнес:
— Точно так же я искренне уповаю на то, что мы с вами станем добрыми друзьями. И я питаю надежду, что вы уступите мне те самые три процента акций компании «Коим».
— Я предложу цену, от которой вы попросту не сможете отказаться.
«Началось… Вот только мы с мадам Мэри уже намертво скованы контрактом…» — Клейн выдержал изящную, звенящую паузу и с горьким смешком выдохнул:
— Видите ли, репутация для меня — не пустой звук.
Этот отказ ни на йоту не разозлил барона. Напротив, в его глазах блеснула дикая смесь изумления и жгучего любопытства, и он рассмеялся:
— Вы даже не соизволите выслушать мои условия?
Клейн, виртуозно не выходя из образа Дуэйна Дантеса, с наигранным сожалением развел руками:
— Боюсь, что тогда я действительно не смогу от них отказаться.
— Ха-ха! — Синдрас от души, раскатисто расхохотался. Медленно, с достоинством поднявшись на ноги, он изрек: — Вы и впрямь обладаете столь же искрометным юмором, как о вас судачат. Вот только молва совершенно упустила из виду вашу стальную, несгибаемую волю.
Скользнув взглядом по застывшим в ожидании телохранителю и слуге, он с неизменной улыбкой обратился к Дуэйну Дантесу:
— Иметь вас в союзниках явно выгоднее, нежели во врагах. Что ж, вынужден откланяться, дела не терпят отлагательств.
«Это он так щедро льстит или завуалированно берет на понт?» Не будучи адептом Пути «Зрителя», Клейн был бессилен препарировать столь тонкие психологические нюансы, а потому с абсолютной, ледяной невозмутимостью отрезал:
— Разделяю ваши чувства. Искренне надеюсь, что в обозримом будущем нам представится шанс ударить по рукам в иных начинаниях.
Облаченный в безупречный костюм с бабочкой, Синдрас молча, с улыбкой кивнул. Дуэйн Дантес в сопровождении мажордома и лакея с подобающими почестями проводил гостя до самого крыльца.
Провожая взглядом скрывающуюся за поворотом роскошную карету, Вальтер внезапно подал голос:
— Сэр, не сочтете ли вы нужным нанять парочку телохранителей?
А? Клейн на долю секунды опешил, не сразу сообразив, к чему клонит мажордом.