Заметив, что на лице нанимателя не дрогнул ни один мускул, Вальтер пояснил:
— Зачастую коммерческая грызня оборачивается весьма осязаемыми угрозами для жизни.
«Выходит, даже дворецкий раскусил этот грязный шантаж между строк?» — Клейн лишь слегка, краешком губ усмехнулся:
— За свою шкуру я совершенно не тревожусь. В конце концов, мы в Баклунде.
«И потому, что Церковь Богини Вечной Ночи уже взяла меня на карандаш, а на горизонте маячит сделка с военными… Так что возмездие со стороны Потусторонних мне не грозит, и повторения кровавой бани с интисским послом можно не бояться. К тому же, Синдрас — фигура публичная, птица высокого полета, он ни за что не станет марать руки в столь топорной грязи…» — мысленно, с ледяным хладнокровием подытожил Клейн.
Дворецкий уже было открыл рот для новых уговоров, но сыщик издал тихий смешок и добавил:
— Впрочем, осмотрительность — привычка, которая никогда не бывает лишней.
— Пожалуй… Наймите парочку телохранителей. Пусть обеспечивают мою безопасность из тени и постараются ни в коем случае не попадаться на глаза нашей прислуге.
— Слушаюсь, сэр, — без малейших промедлений отозвался Вальтер.
Поразмыслив еще пару секунд, Клейн добавил:
— Наведайтесь в особняк парламентария Махта. Передайте ему, его супруге и дочери приглашение отужинать со мной завтра вечером в интисском ресторане «Селензо». Если же они будут заняты, встречу можно перенести на любой другой удобный для них день.
Этим жестом сыщик намеревался негласно оповестить Махта, что готов принять брошенный военными вызов и успешно провернуть ту самую пробную, небольшую сделку по поставке оружия.
Спору нет, куда проще было бы банально заглянуть к соседям на огонек и обронить нужную фразу между делом. Однако, держа в уме тот фатальный факт, что вокруг Хейзел всё еще может виться полубог Пути «Мародера», Клейн благоразумно решил не лезть на рожон. Столкнись они нос к носу — и этот паразит почти стопроцентно учуял бы на нем эманации серой мглы. Именно поэтому юноша перекроил планы, перенеся встречу на нейтральную территорию светской ресторации.
Опираясь на свою интуицию и логику, Клейн резонно полагал: раз уж эта тварь так и не смогла полноценно «паразитировать» на Хейзел, то и увязаться за ней на званый ужин в город ей будет не по зубам.
…………
Сио, надежно укрывшись в густой древесной тени, неотрывно следила за тем, как коричневая карета неспешно проезжает мимо, сворачивая на одну из улиц Района Императрицы.
На бортах экипажа красовался броский, легко узнаваемый герб: распустившийся цветок, обрамленный двумя кольцами. Этот символ принадлежал начальнику королевской дворцовой стражи Лоэна — виконту Стратфорду.