— Нет, — ответила она зачарованно. — Эти расчеты были проведены позже, когда весь массив данных…

— Миссус, мне-то можно сказать правду, — вздохнул Джим. — Вы догадывались, что уменьшаете шансы на выживание, пусть и не знали точных цифр. У нас приватный разговор, я не веду логи. Вы догадывались?

— Я догадывалась, — сказала Мегер и закрыла глаза.

Что с ней? Зачем она исповедуется перед искином?

— Кто-то должен был решиться, — сказала Мегер. — Командир придерживался выжидательной тактики, но он упускал время принятия решения. Еще несколько минут — и коридор возможностей бы исчез. Либо траектория облета, долгая, но безопасная, либо маневр в гравитационном поле, но решение надо было принимать быстро.

— Но вы предъявили полномочия инспектора НАСА и выбрали более опасный маневр. Почему?

Хороший вопрос. Почему? Потому, что предъявлять просроченный код, проверить который командир не мог, и после этого выбирать осторожную тактику, которой командир и собирался придерживаться, — глупо. Потому, что был риск навечно зависнуть у черной дыры (ну ладно, не навечно, лет на двадцать), и она посчитала в уме, что единственный шанс продержаться это время — убить пассажиров и часть экипажа, заморозить тела и питаться ими. По сравнению с такой перспективой быстрая смерть показалась Мегер не такой уж и страшной.

А еще потому, что ей хотелось стать знаменитой. Спасителем экипажа и двух сотен пассажиров. Великим мастер-пилотом.

Ловить на себе восхищенные взгляды юнцов и купить себе настоящий двухэтажный домик у настоящего живого озера.

— Кто-то должен был решиться, Марк, — ответила Мегер. — Были разные варианты выживания, некоторые не заслуживали рассмотрения.

— Вы приняли на себя ответственность, миссус, — мягко сказал Марк. — Я восхищаюсь вами. Извините, что отнял так много времени.

Она открыла глаза.

Мудрый старый писатель, седовласый и насупленный, смотрел на нее из кресла, поставленного посреди сада.

— Не делай так больше, Марк, — сказала Мегер. — Я привыкла к чудачествам искинов, но ты в поисках себя заходишь слишком далеко! Мне было неприятно.

— Простите, Анна, — ответил Марк. — Но вы же знаете, что я люблю людей и не хотел причинять вам боль. Это основа моего разума, она прошита в сознании на молекулярном уровне и поддержана матрицей личности писателя Марка Твена, гуманиста и философа.

— Страшно подумать, что было бы, лети мы на «Брэдбери» или на «Кинге», — ответила Мегер.

— «Кинг» еще не введен в строй, — отозвался Марк. — Во время сборки в него врезался космический грузовик, серьезно повредив главный компьютер. Я нахожу этот факт столь же печальным, как и ироничным… Да, а вы знаете, Анна, что следующим кораблем серии должны стать «По» и «Лавкрафт»?