Я принял визитку: плотный дорогой картон, тиснёные золотом буквы — Анна Бестужева, номер телефона.

— Благодарю, — кивнул я.

Такими связями не разбрасываются, особенно в этом мире, где один звонок решает больше, чем любые таланты. Сохраню, вдруг пригодиться.

Она кивнула в ответ и быстро удалилась к автомобилю, который ждал её у ворот.

Ожидание было недолгим: минут через десять к крыльцу подъехал серенький, неприметный, но комфортабельный седан. Водитель молча открыл мне заднюю дверь — Гавриил Петрович расстарался.

Машина плавно тронулась. За окном проносились улицы городка, но я на них не смотрел и копался в своём положении.

Сорок два процента. При ежедневном расходе в три процента этого хватит примерно на две недели — негусто, но теперь у меня появилась цель: «Белый Покров».

Мы ехали довольно долго. Трущобы сменились респектабельными районами, а затем мы выехали на широкое шоссе. Стало ясно, что «Белый Покров» находится в самом престижном районе города.

Когда машина наконец остановилась, я понял, что недооценил масштаб. Передо мной предстало футуристическое здание из тёмного стекла и полированной стали, чьи изгибы и линии бросали вызов гравитации. Никаких колонн и лепнины — функциональный, холодный хай-тек.

У входа меня встретил молодой парень в строгом костюме с гарнитурой в ухе. Он держал в руках планшет и сверялся со списком, вежливо, но твёрдо разворачивая тех, кто пытался проскочить без записи.

— Прошу прощения, все кандидаты уже внутри, — сказал он, едва я подошёл к дверям. — Вы опоздали на отбор.

— Я здесь по рекомендации, — спокойно ответил я.

— Рекомендации не отменяют пунктуальность, — отрезал администратор, не отрывая взгляда от своего планшета. — Зал переполнен, мест нет. Следующий отбор через полгода.

Людишки и их правила. Всегда забавно, как они носятся со своей маленькой значимостью.

Спорить я не стал — просто кивнул в сторону отъезжающего серого седана, на котором меня привезли.

— Я только что из клиники «Серебряный Крест». От графа Бестужева. Он сказал, что меня здесь будут ждать.

Имя графа подействовало как заклинание. Администратор оторвал взгляд от своего планшета и посмотрел на меня впервые за разговор; в глазах мелькнуло сомнение, замешанное на страхе. Ослушаться приказа сверху — верный путь к увольнению.

— Одну минуту, — процедил он, прижимая палец к гарнитуре.

Он что-то тихо проговорил, выслушал ответ, и его глаза полезли на лоб. Взгляд его метнулся с моего лица к планшету, где, видимо, всплыло моё имя, подсвеченное красным.

— Прошу прощения, господин Пирогов, — мгновенно перешёл он на подобострастный тон. — Произошла ошибка. Конечно, проходите, вас уже ждут.