Доля секунды — и сетка ворот взвилась, заорала сирена, отмечая гол, старик же чуть не слетел с высокого стула, взметнул свои длинные сухие руки к потолку и закричал что есть мочи: «Го-о-ол!!!»

Валик вздрогнул. Но не смог устоять и тоже вскинул кулаки.

— Го-ол! — закричал он вслед за стариком и удивленно почувствовал, как его рот растягивается в улыбке, хотя никогда в жизни он не болел за хоккей и вообще терпеть не мог этот вид спорта.

Отдышавшись, старик снова махнул бармену.

— Ну вот, видишь, не зря пришли! — заметил он Валику. — Потому что ничего не бывает зря.

— Зачем… вы это сделали? Зачем вы создали эту программу?

Старик снова выпил. Причем, как показалось Валику, он совсем не пьянел, а даже наоборот.

— Это же тривиально просто. Любопытство. Я хотел узнать, сколько еще я протяну. В советские годы я работал в оборонном НИИ, мы проектировали системы управления космической техникой, и в какой-то момент у меня обнаружили неизлечимую болезнь. На последней стадии. Понимаешь?

Валик кивнул.

— Вряд ли ты понимаешь.

— Я смотрел «Во все тяжкие».

Старик ухмыльнулся.

— А, ну да… Уолтер Уайт… В общем, я, конечно, тоже надеялся, что это ошибка, но диагноз был верным. Тогда я и занялся созданием этой программы. На допотопных ЭВМ, ассемблер и все такое, о чем ты точно не имеешь ни малейшего представления. Действовать нужно было быстро, сам понимаешь, каждый день на счету. Поэтому я сутками напролет писал код, исправлял баги, мучительно вводил его в машину, подключал датчики, которые в реальном времени измеряли показатели организма, комбинировал, усложнял… Но…

— Что⁈ — Валик впился в лицо старика, изрезанное глубокими морщинами, похожими на шрамы. Ему казалось невероятным, что человек, который должен был умереть давным-давно, сидит рядом с ним как ни в чем не бывало и попивает коньяк с абсолютно беззаботным видом.

— Ничего не получалось. Система упрямо показывала, что, несмотря на все ухудшающиеся показатели здоровья, моя продолжительность жизни… В общем, программа не работала. Она просто-напросто отказывалась высчитывать, сколько я проживу. Я не мог найти причину сбоя, как и попросить кого-нибудь из коллег помочь мне. Все делалось в нерабочее время под видом доработки одного из горящих проектов. То есть я никого не мог подключить к теме, чтобы меня ткнули в ошибку, которая, как я чувствовал спинным мозгом, закралась в код. Это сейчас автоматические отладчики моментально покажут строку с проблемой, расскажут, что нужно сделать, чтобы программа заработала… А тогда все руками и глазами.