Глава 46
Более тысячи лет назад с небес упал меч.
Люди потом много спорили о том, был ли это действительно меч. В хрониках великих сект его называли Небесным Клинком, Гневом Высшего Мира, Осколком Дао, Погребальным Лезвием Древнего Владыки и ещё десятком имён, каждое из которых звучало так, будто писарь очень хотел, чтобы потомки оценили его слог.
В народных пересказах всё было проще: с неба рухнул огромный меч, пробил землю, разорвал горы, испарил реки и уничтожил всё живое на тысячу ли вокруг.
Города исчезли.
Леса стали пеплом.
Духовные жилы, веками питавшие секты и кланы, перекрутились, словно сухожилия умирающего зверя.
Первые культиваторы пришли туда почти сразу.
Это было ожидаемо.
Если в мире культивации где-то падает нечто настолько великое, люди не спрашивают, опасно ли это. Они спрашивают, успеют ли добраться раньше остальных.
Туда отправились свободные культиваторы, ученики малых сект, наследники кланов, старейшины на стадии Формирования Ядра и даже несколько Предков великих сект. Одни искали сокровища. Другие — наследие. Третьи хотели понять, что именно упало с небес и можно ли использовать его силу. Четвёртые шли только потому, что не могли позволить соседям войти первыми.
В центре мёртвой земли обнаружили пространственный след.
Так его потом назвали.
В те дни никто не понимал, что это такое. Над обломком меча висела огромная рана в воздухе, и из этой раны тянулась Ци, похожая на режущую пыль. Иногда она собиралась в узкие сияющие линии, иногда расходилась волнами, иногда становилась такой плотной, что даже мастера Формирования Ядра чувствовали, как кожа на руках покрывается тонкими порезами.
Люди отправились по этому пространственному следу. Но так и не дошли.
Вернулись немногие.
И что особенно удивительно, все это были ученики на стадии Концентрации Ци. И они принесли с собой сокровища.
Много сокровищ.
Мир Меча был полон испытаний и наград. И тем не менее, они не встречали там никого выше стадии Концентрации Ци.
Мастера Заложения Основы исчезли.
Старейшины Формирования Ядра исчезли.
И никто из них не вернулся.
Разумеется, мир культивации не сделал правильных выводов сразу.
Слишком много людей решили, что первая попытка была плохо подготовлена. Что погибшие старейшины были просто неосторожны. Что пространственный след ещё не стабилизировался. Что несколько учеников Концентрации Ци выжили, а значит, при должных артефактах и формациях сильные культиваторы тем более смогут пройти.
Через несколько лет вошла вторая группа.
Потом третья.
Потом четвёртая.
Каждая была осторожнее предыдущей. Брали защитные артефакты, пространственные якоря, кровные печати, спасательные талисманы, духовные компасы, нити связи, целые наборы формаций, которые стоили дороже многих кланов.