* * *
Глава 63 * * *
План Королевы Шипов оказался ещё хуже, чем я ожидал.
Обычно после слов «проникни в неприступную башню и уничтожь сокровище, которое охраняют мастера Формирования Ядра» дальнейшие подробности уже не способны особенно испортить настроение. Королева всё же справилась.
Для штурма она собрала больше сотни человек.
Я стоял на краю широкой каменной площадки, расположенной в нескольких ли от владений Небесных Волков, и наблюдал, как отряды один за другим выходят из пространственной формации.
Большинство составляли ученики поздних уровней Концентрации Ци. Слабых среди них не было. Даже те, чью культивацию я не мог оценить точно, держались с уверенностью людей, переживших достаточно сражений, чтобы перестать смотреть на войну как на возможность красиво показать технику.
Главное внимание привлекали тридцать мастеров Заложения Основы.
Они стояли отдельными группами по пять-шесть человек, окружённые плотным давлением. Внешне некоторые выглядели моложе меня, другие — старше Вэй Шаня. Настоящий возраст культиваторов давно перестал иметь отношение к лицу. Определять его можно было разве что по взгляду, да и там встречались исключения: иногда столетний мастер смотрел на мир как обиженный ребёнок, а двадцатилетний ученик носил выражение человека, которому надоели уже три империи.
Над всеми возвышался ещё один культиватор.
Мужчина в длинной чёрно-красной мантии и гладкой медной маске. Он не выпускал ауру намеренно, однако пространство вокруг него слегка искажалось. Красный свет Скрытого Этажа изгибался, не доходя до одежды, а пыль у ног лежала неподвижно, хотя ветер проходил по всей площадке.
Формирование Ядра.
Не уровень Королевы Шипов или Вэй Шаня, насколько я мог судить. Рядом с ними он не выглядел бы равным. Только для меня разница не имела особого значения. Человек, способный убить меня двумя движениями, и человек, которому хватит одного, относились к одной неприятной категории.
И вся эта сила предназначалась для штурма башни.
Остальная армия Школы Кровавой Розы должна была одновременно атаковать основные позиции Небесных Волков. Королева Шипов собиралась лично заняться Вэй Шанем, а несколько больших отрядов — связать боем мастеров, способных прийти к башне на помощь.
Ударная группа получала короткое окно.
Она должна была прорвать внешние барьеры, уничтожить охрану и удерживать проход достаточно долго, чтобы я проник внутрь.
Дальше начиналась моя часть.
Пока десятки мастеров убивали друг друга у стен, мне предстояло воспользоваться Плащом Пустого Следа, подняться на последний этаж и уничтожить Мечевой Исток.