Она уже собиралась что-то сказать, когда над площадкой прошёл глубокий звук гонга.

Отряды начали перестраиваться.

Я отошёл первым.

Лань Юэ осталась на месте, и только через несколько минут, когда нас разделяло больше сотни шагов, она незаметно достала бумагу.

Я наблюдал краем духовного восприятия.

Она развернула листок под прикрытием рукава.

Лань Юэ читала дольше, чем требовалось для такого короткого сообщения.

Её пальцы дрогнули.

На миг она подняла голову в мою сторону, но я уже смотрел на башню, видневшуюся между горными склонами.

Бумага вспыхнула в её руке.

Слабое пламя за несколько мгновений уничтожило лист вместе с чернилами. Пепел Лань Юэ растёрла между пальцами и развеяла по ветру.

Затем бросила на меня короткий взгляд.

В нём смешались удивление, недоверие и несколько вопросов, ответы на которые могли подождать.

Сейчас значение имела только башня.

* * *

Сражение началось через час.

Главный удар Школа Кровавой Розы нанесла на востоке.

Даже с такого расстояния я увидел, как небо потемнело. Над горными хребтами раскрылся огромный чёрный цветок. Его лепестки растянулись на десятки ли, закрывая красноватый свет. В центре вспыхнула багровая точка, и через мгновение оттуда пришла ударная волна.

Земля под ногами дрогнула.

Башня ответила бело-синим сиянием.

В небе возник огромный волк. Его тело состояло из плотной Ци и облаков, а глаза горели холодным светом. Он поднял голову и издал вой, который прошёл сквозь камень, плоть и кости.

Королева Шипов нашла Вэй Шаня.

Основные силы вступили в бой.

Мастер в медной маске поднял руку.

Ударная группа пришла в движение.

Больше сотни культиваторов сорвались с места почти одновременно. Летающие мечи, кровавые диски, тёмные полотна и десятки других артефактов закрыли небо над долиной.

Я двигался ближе к центру, окружённый несколькими учениками Концентрации Ци. Плащ пока оставался сложенным за спиной. Активировать его слишком рано было нельзя: Вэй Шань мог почувствовать собственную печать, если его восприятие коснётся этого участка поля.

Впрочем, ему было чем заняться.

Над восточными горами снова столкнулись две силы.

На этот раз удар оказался настолько мощным, что воздух вокруг башни сжался. Давление обрушилось сверху, словно мне на спину швырнули стокилограммовый мешок. Колени подогнулись. Дыхание сбилось, а даньтянь сжался, пытаясь удержать Ци внутри.

Несколько учеников вокруг сразу потеряли высоту.

Один упал на камни и больше не поднялся. Его защитный артефакт вспыхнул слишком поздно.

Башня приближалась.

Её защитная формация уже работала на пределе.

Несколько слоёв бело-синего света окружали сооружение от основания до вершины. По ним двигались волчьи силуэты, возникая в местах удара. Каждый раз, когда техника Кровавой Розы касалась барьера, волки бросались навстречу и разрывали её.