После этого он разрушится.

Я коснулся формации.

Красный лепесток вспыхнул.

И только тогда понял принцип его работы.

Артефакт не пробивал барьер.

Он с ним соединялся.

Тонкие прожилки подстраивались под колебания защитной формации, повторяли каждый импульс и постепенно вплетались между линиями. Внешний массив посылал проверочный сигнал. Лепесток принимал его, изменял и возвращал обратно, заставляя формацию поверить, будто перед ней находится собственная часть.

Узор разошёлся.

В барьере появился узкий проход.

Невероятно сложная работа.

И при этом сам принцип оказался почти простым. Не ломать защиту. Не подавлять её силой. Создать правильный ответ и заставить формацию открыть дверь самостоятельно.

Одно только наблюдение за тем, как работает артефакт Формирования Ядра оказался полезнее месяцев работы с формациями.

Я шагнул в проход.

Артефакт рассыпался пеплом, и барьер сомкнулся за спиной.

«Как жаль, что он одноразовый». — вздохнул я.

Хотя теперь я хотя бы понимал, почему второй раз воспользоваться им было невозможно. В момент слияния лепесток отдавал формации всю структуру, и она сжигала чужие линии вместе с последней каплей энергии.

Внутри внешнего двора царил хаос.

Большая часть охраны уже ушла к стенам. По лестницам бежали ученики, слуги переносили ящики с камнями духа, несколько раненых лежали у внутренних ворот. С башни сыпалась пыль. Каждый удар мастеров Ядра заставлял стены дрожать.

Я двигался вдоль края двора, оставаясь под плащом.

Один ученик пробежал так близко, что его плечо почти коснулось меня. Другой остановился в двух шагах и расширил духовное восприятие, пытаясь найти врагов. Волна прошла сквозь место, где я стоял, и не задержалась.

Вэй Шань не преувеличивал возможности своего артефакта.

Ирония получалась приятной.

Человек, который собирался убить меня после выполнения поручения, сам подарил средство, позволившее проникнуть в его главную крепость.

Я вошёл в башню.

Дорогу, к счастью, я еще не забыл.

В прошлый раз Вэй Шань вёл меня по широким центральным лестницам. Сейчас там постоянно двигались ученики, поэтому пришлось использовать боковые проходы. Я поднимался медленно, выбирая участки, где камень и колонны скрывали возможное искажение плаща.

На нижних этажах находились тренировочные залы.

Теперь они опустели. Двери стояли открытыми, внутри ещё горели формационные круги, а в воздухе сохранялась слабая Ци Меча. Чем выше я поднимался, тем сильнее становилось режущее давление.

На пятом этаже навстречу прошла группа мастеров Заложения Основы.

Я прижался к стене.

Первый двигался быстро, не глядя по сторонам. Второй держал духовное восприятие раскрытым. Третий внезапно остановился прямо передо мной.