Ещё немного.
Одно мгновение.
Малейшая ошибка.
И меня бы больше не существовало.
Я медленно поднялся на локтях. Потом сел. Ноги слушались плохо, но я всё же заставил себя встать.
Ли Си не двигался.
Аура исчезла полностью. Грудь не поднималась. В открытых глазах не осталось даже слабого следа сознания.
Он не был мертв. Тем не менее, в его теле больше не было души.
Все-таки камень забирал души, а не убивал.
Я стоял над ним и дрожал.
Только сейчас тело позволило страху выйти наружу. Во время боя на него не было времени. Нужно было считать расстояние, следить за руками, глотать пилюли, подниматься после ударов и верить в план, который мог провалиться десятком разных способов.
Если бы Ши Юэ не успел — я был бы мертв.
Если бы Ли Си заметил Ши Юэ — я был бы мертв.
Если бы… да что угодно могло случиться — и я был бы мертв. У меня не было плана «Б». Я поставил все на этот момент. И теперь жив…
Но надолго ли? Мое тело в ужасном состоянии. И сам исцелиться я не смогу. Несомненно — я погибну в течении нескольких часов.
Я тихо рассмеялся.
Смех становился громче, хотя сил почти не осталось. В нём смешались облегчение, боль, усталость и запоздалое понимание того, насколько близко я подошёл к своей второй смерти.
Колени подогнулись.
Я упал на землю и выдохнул.
Ши Юэ опустился рядом. Клинок дрожал от усталости, повреждённая середина ещё не восстановилась полностью, но от него исходило такое довольство, будто он лично победил великого Предка.
Возможно, так оно и было.
Я посмотрел на него.
— Ты заслужил не три Камня Духа.
Ши Юэ замер.
— Можешь рассчитывать аж на четыре Камня Духа, — усмехнулся я.
Чёрный меч радостно задрожал. О таком он не смел и мечтать.
Но вся несерьезность пропала, когда я чуть не потерял сознание.
Победа не будет иметь смысл, если я тут подохну.
— Надо торопиться, — сказал я себе, подходя к безжизненному трупу Ли Си. — По меньшей мере идеальный корень духа, как же… — фыркнул я. — Не такое второе тело я себе хотел, но умирать хочется еще меньше…
* * *
Глава 56 * * *
Когда я впервые прочитал описание Демонической Тени, техника показалась мне простой.
В трактате подробно перечислялись возможные ошибки: повреждение сознания, отторжение нового сосуда, разрушение связи между телами, потеря контроля над одной из оболочек. Автор описывал последствия с таким вниманием, что создавалось впечатление, будто для освоения второго этапа требуются годы медитации и талант, доступный только старым демоническим чудовищам.
Теперь, стоя на коленях рядом с живым телом без души, я наконец понял, что неправильно оценил главное.