Перед глазами снова возникла девушка в маске.
Вэй Шань продолжил:
— Во время следующего наступления ты займёшь позицию у западного узла, возле Разбитого Моста. Если Чёрная Роза появится там, остановишь её.
— Старший хочет, чтобы я задержал её до прибытия подкрепления?
— Я хочу, чтобы ты победил ее и пленил. — сообщил он.
Он произнёс это без нажима, словно речь шла о вполне обычном поручении.
Я посмотрел на бассейн.
Мечевой Исток тихо звенел в центре зала.
Чёрная Роза была сильна. Её духовная защита выдерживала Кристаллизацию Духа. Скорость позволяла догонять Призрачные Шаги. Особую способность она не успела раскрыть полностью, но даже слабое проявление давило на сознание сильнее большинства техник, с которыми я сталкивался.
Риск был серьёзным.
Но награда могла открыть мне путь, который до сих пор оставался закрытым.
Я прошёл через половину Мира Меча ради возможности заложить Основу. Потратил много сокровищ. Пережил Ли Си, создал Демоническую Тень и переместился на Скрытый Этаж.
Отказаться сейчас из-за одного сильного противника было бы глупо.
Я поклонился Вэй Шаню.
— Этот младший принимает поручение.
Старик положил ладонь мне на плечо.
— Не подведи Небесных Волков, Бай Линь.
— Я сделаю всё возможное.
Это была чистая правда.
Просто Небесные Волки занимали в списке моих причин последнее место.
Я посмотрел на серебряный бассейн и почувствовал, как тонкая частица мечевой Ци снова царапнула лёгкие.
До Основы Духа оставалось одно сражение.
По крайней мере, Вэй Шань хотел, чтобы я так думал.
* * *
Глава 60 * * *
Вэй Шань сдержал хотя бы одну часть обещания: обратно к основным силам он доставил меня лично.
Со скоростью мастера Формирования Ядра перелёт занял несколько минут. За это время я успел увидеть половину Скрытого Этажа, несколько раз пожалеть, что человеческое тело не приспособлено к подобным перемещениям, и окончательно убедиться, что все мои прежние достижения в искусстве полёта выглядят рядом с ним детской игрой.
На этом щедрость старика закончилась.
К Разбитому Мосту меня отправили без единого культиватора Заложения Основы.
Вэй Шань объяснил это необходимостью сохранить операцию в тайне. Чем меньше сильных людей знало о засаде, тем ниже была вероятность, что сведения попадут к Школе Кровавой Розы. В его рассуждении имелась логика. Просто почему-то вся эта логика приводила к тому, что опасную задачу предстояло выполнять мне.
Под начало мне передали тридцать шесть учеников Небесных Волков. Слабейшие находились на десятом уровне Концентрации Ци, сильнейшие достигли тринадцатого. Среди них имелись мечники, двое мастеров формаций, несколько владельцев дальнобойных артефактов и один мрачный парень с тяжёлым молотом, который за всё время подготовки не произнёс ни слова.