Я осторожно вдохнул.

В груди сразу закололо.

Мельчайшая частица мечевой Ци проникла вместе с воздухом и прошла по внутренней стороне лёгкого. Защитный слой остановил её, но ощущение осталось таким, будто я проглотил кусок заточенного металла.

Ши Юэ в моей тени шевельнулся.

От него пришёл сильный интерес.

Я перестал обращать на него внимание и сосредоточился на бассейне.

Энергия была опасной. Если войти туда без подготовки, тело разрежет изнутри раньше, чем человек успеет сделать первый круг культивации. Однако, все потоки подчинялись единой структуре. Они пересекались под точными углами, поддерживали давление друг друга и возвращались к центру.

Именно устойчивой структуры мне не хватало во время попытки заложить Основу.

Почти идеальная пилюля подготовила тело. Кровь пяти зверей укрепила и связала стихии. Меридианы выдерживали нагрузку. Даньтянь мог вместить новую силу. Всякий раз, когда я пытался создать основание, потоки расходились из-за отвратительного Корня Духа.

Эта Ци могла заставить их удержаться.

Мечевой поток не просил тело о согласии. Он прокладывал путь сам. Если впустить небольшое количество, выдержать давление и постепенно использовать его как внешний каркас, появлялся шанс собрать Основу вокруг единой оси.

Потребовалось бы время.

И невероятная осторожность.

Но с этой энергией я и правда смогу заложить Основу Духа!

Вэй Шань рассмеялся, увидев моё выражение.

— Впечатляет, правда?

— Я никогда не видел ничего подобного.

На этот раз лгать не пришлось.

Он подошёл к краю бассейна.

— Мы называем это Мечевым Истоком. Ци собиралась здесь ещё до начала войны. Возможно, она появилась в тот день, когда Небесный Клинок прорвал границы мира. Возможно, существовала раньше. Даже самые старые записи не дают ответа.

Вэй Шань поднял руку. Тонкая серебряная нить отделилась от поверхности бассейна и легла на его ладонь. Кожа не пострадала. Энергия обвилась вокруг пальцев, послушная, как ручная змея.

— Для мастеров Заложения Основы это лучшее место, чтобы закалить тело и постичь техники меча. Практики Формирования Ядра используют Исток, чтобы очищать собственную Ци и питать намерение клинка. Это сокровище Небесных Волков. И школа Кровавой Розы стремится получить его уже больше века. Если башня падёт, равновесие сил изменится.

Я слушал и одновременно пытался придумать, как вернуться сюда без Вэй Шаня.

Прорваться силой было невозможно.

Внешний барьер выдержал бы удар мастера Формирования Ядра. Если даже каким-то чудом удастся обойти формации, шестеро стражников у первых ворот находились на стадии Заложения Основы. Даже если я каким-то чудом их убью, внутри башни действовало ещё несколько формаций.