Разумеется.
Я улыбнулся.
— Как пожелает старший.
До этого момента все шло слишком хорошо, чтобы так продолжалось ещё хоть немного.
Я смотрел на серую пустоту впереди и думал только об одном.
Нужно во что бы то ни стало убить этого ублюдка. И у этого несомненно гениального решения было две проблемы:
Первая — он был намного сильнее меня.
Вторая — он наверняка понимал мое желание, и тем не менее, для чего-то я ему нужен.
И как мне быть в такой ситуации?
Все, что я пока мог сделать — это лететь впереди.
* * *
Глава 52 * * *
Огненный волк вылетел из клубов пара с раскрытой пастью.
Его шерсть горела от корней до самых кончиков, однако пламя не пожирало зверя. Оно обтекало сухое тело, собиралось вдоль хребта и стекало с лап короткими алыми языками. В глубине глотки уже наливался белый свет. Ещё мгновение — и вместо клыков в меня ударил бы поток огня, способный расплавить камень.
Я успел раньше: большой палец лёг на центральную руну восьмиугольной пластины, зажатой в левой ладони. Артефакт ответил тихим звоном. Передо мной развернулась прозрачная водяная стена, выгнулась полукругом и приняла волка на себя.
Огонь столкнулся с водой, и мир исчез в облаке раскалённого пара. Волк врезался в защиту всем телом, продавил её почти на полшага и на один короткий вдох застыл передо мной, ошеломлённый тем, что добыча не оказалась у него в зубах.
Этого короткого замешательства хватило. Я повернул запястье правой руки. Узкий тёмно-синий браслет вспыхнул, и вдоль ладони вытянулось Водяное Лезвие — тонкий серповидный поток, сжатый рунами до плотности металла. Я провёл рукой снизу вверх. Лезвие рассекло водяную стену, прошло сквозь пламя на груди зверя и вошло под нижнюю челюсть.
Волк дёрнулся. Огонь на его шкуре на миг стал ослепительно ярким, затем погас. Тяжёлое тело рухнуло у моих ног, окатив сапоги горячей водой и кровью.
Отдохнуть мне не дали: слева донёсся скрежет когтей. Два волка заходили с разных сторон, ещё трое держались дальше, раздувая пламя вдоль спин. Вожак стоял на обломке чёрной скалы и следил за мной сквозь жаркий воздух. Он был крупнее остальных почти вдвое. Огонь вокруг его головы приобрёл золотистый оттенок, а в центре груди под шерстью мерцало звериное ядро.
Всего их было девять; после первого удара осталось восемь.
Для меня этого всё равно было многовато, особенно с учётом зрителя, который устроился на камне в двадцати шагах от места боя и, судя по довольной улыбке, воспринимал происходящее как бесплатное представление.
Красноглазый незнакомец так и не назвал своего имени. Спрашивать повторно я не собирался. Поэтому про себя окрестил его Ли Си — достаточно обычным именем, чтобы оно подходило человеку, о котором я пока не хотел знать ничего лишнего.