— Ши Юэ.
Чёрный меч под ногами отозвался лёгкой вибрацией.
— Быстрее.
Он рванул вперёд так резко, что ветер ударил по лицу почти как ладонь.
Внизу законченная карта осталась позади.
Впереди начиналась пустая область.
* * *
Глава 51 * * *
Я летел уже который день, уже и бесконечная пустыня началась. А этому пути конца и края не видно.
Радовало лишь одно — большая часть опасностей оставалась на земле. Например, мириады подземных жуков, которые могли за несколько секунд обглодать бедолагу, который ступил на их территорию.
Откуда я это знаю? Ну… когда видишь подобное своими глазами — трудно не узнать.
Были и другие опасности. Великое множество опасностей — таких, как целая долина змей, где на каждый квадратный чжан приходилось с десяток ядовитых тварей.
Но к счастью, все это я пролетал настолько высоко, что мог не сражаться с каждой напастью.
Правда, это не значит, что я мог расслабиться. И то, что я заметил за собой хвост — тому доказательство.
Сначала это была просто точка далеко позади. Чёрная, едва различимая на фоне серого неба. Я решил, что это очередной обломок пространства, тень, летающий зверь или один из тех странных фрагментов древнего мира, которые тут иногда висели в воздухе без всякого уважения к законам физики.
Потом точка изменила направление, и направилась прямо ко мне.
Я нахмурился.
Ши Юэ под ногами продолжал лететь вперёд, рассекая холодный воздух тонкой чёрной линией.
Я слегка повернул голову.
Точка всё ещё была там.
И теперь стала ближе.
— Ши Юэ, — сказал я тихо. — У нас хвост.
Клинок под ногами дрогнул.
— Не оборачивайся так резко. Ты меч, а не деревенская бабка, заметившая соседа у чужого забора.
Ши Юэ будто бы обиделся, но траекторию не сбил.
Я прикрыл глаза и осторожно расширил духовное восприятие. Не слишком сильно. В этом месте лишнее колебание Ци могло привлечь то, что лучше не привлекать. Но мне хватило.
Позади нас кто-то летел.
На мече.
И летел быстро.
Я почувствовал, как внутри становится холоднее.
Обычные ученики Концентрации Ци не способны летать на мече. Не по-настоящему. Они могут стоять на специальных летающих артефактах, если артефакт сам несёт основу движения. Могут короткое время использовать талисман. Могут, если очень богаты, купить что-то вроде платформы и делать вид, что не боятся высоты. Но настоящий полёт на летающем мече требует контроля, которого у Концентрации Ци обычно нет.
И скорости такой у них тоже нет.
Я сам летел только потому, что Ши Юэ был не обычным мечом. Он был… Ши Юэ.
И вот сейчас кто-то позади нас держал темп, не уступающий нашему.
Более того, сокращал расстояние.