У меня такого наставника не было.

У меня был слизень, который хотел есть всё блестящее.

Разница ощутимая.

Я не собирался убивать невинного ради тела.

По крайней мере, я очень хотел считать, что не собираюсь.

Но если в Мире Меча действительно найдётся живое тело без души, уже пустое, без личности, без человека внутри, я не отвернусь от него только потому, что техника называется демонической.

Слишком дорого мне обходится чужая мораль.

Проблемы были очевидны.

Первая — ресурсы.

Два тела означают две культивации. Два набора пилюль. Два пути укрепления меридианов. Два даньтяня, которые нужно кормить. В два раза больше артефактов. Две подготовки к прорыву. Камни Духа и так исчезали у меня с такой скоростью, будто сами практиковали технику бегства. Если добавить второе тело, мои расходы станут настолько чудовищными, что даже Ши Юэ, возможно, посмотрит на меня с финансовым сочувствием.

Хотя нет.

Он просто съест что-нибудь ещё.

Вторая проблема — тайна.

Если кто-то узнает, что я практикую Создание Демонической Тени, никакие объяснения не помогут. «Я просто изучаю это теоретически», «это не то, чем кажется», «праведное сердце важнее названия техники» — всё это звучит прекрасно ровно до момента, когда старейшина приказывает связать тебе руки и проверить душу.

Даже праведные секты, которые сами иногда делают вещи, после которых демонические культиваторы должны вежливо аплодировать, очень любят публично ненавидеть демонический путь.

И если Сокрытие Ци еще можно было назвать обычной техникой, то вот Создание Демонической Тени выглядело как демонический путь без всяких оговорок.

Третья проблема была главной.

Где взять тело?

Живое.

Без души.

И не абы какое.

На втором этапе техника позволяла создать только одну Тень. Возможно, дальше ограничения изменятся. Возможно, нет. Но сейчас — одна.

Один выбор, который может определить весь мой дальнейший путь.

Хороший Корень Духа?

Нет.

Я сразу отбросил эту мысль.

Хороший Корень Духа звучал бы как чудо для моего первого тела, но тратить такую возможность на «хорошее» слишком глупо. Если уж идти по тёмной дороге, нужно хотя бы понимать, ради чего пачкаешь сапоги.

Отличный Корень Духа — минимум.

Идеальный — цель.

Да.

Именно так.

Я получу тело с идеальным Корнем Духа.

И со стихией, которая будет мне полезна.

Выбор был слишком важным, чтобы решать сейчас.

Но принцип я уже принял.

Не соглашаться на меньшее.

Не хвататься за первый удобный сосуд от отчаяния.

Отчаяние уже однажды привело меня на крышу. Во второй жизни я стараюсь хотя бы иногда помнить, чем это закончилось.

— Идеальный Корень Духа, — сказал я тихо. — Только так.