Последний пункт в трактате, конечно, не формулировался так прямо.

Но я умел читать между строками.

И между строками там было много плохих новостей.

Я смотрел на трактат и постепенно мрачнел.

Если я смогу получить живое тело без души с хорошим или отличным Корнем Духа, то смогу очень быстро довести его до Заложения Основы. Для такого тела путь, который передо мной выглядит как замурованная дверь, станет просто тяжёлой дорогой. Дорогой, на которой всё ещё можно упасть, сломаться, погибнуть, но хотя бы не нужно каждый шаг выцарапывать ногтями из камня.

В бою это даст огромное преимущество.

Два тела.

Две позиции.

Два угла атаки.

Одна воля.

Один разум, который может заманивать, отступать, давить, отвлекать, бить в спину и при этом оставаться самим собой. Даже если второе тело будет слабее основного, сама возможность действовать сразу в двух местах уже страшна.

А если оно станет сильнее?

Вот эта мысль не понравилась мне больше всего.

И понравилась тоже.

Возможно, Демоническая Тень со временем превзойдёт моё первое тело. У неё может быть лучший Корень Духа. Лучшее сродство со стихией. Более быстрый путь к Основе Духа. Возможность развиваться без того груза, который я тащу с самого первого дня культивации.

Мин Хао с ужасным Корнем Духа, который годами вытягивал себя на пилюлях, хитрости, Жемчужине и упрямстве.

И второе тело, созданное уже с пониманием, ресурсами и талантом, которого мне никогда не дали.

Очень заманчиво.

Слишком заманчиво.

А значит, опасно.

Я закрыл трактат и посмотрел вперёд.

Серое небо висело низко. Вдалеке мелькали вертикальные вспышки, словно кто-то невидимый снова и снова рассекал пространство. Ши Юэ летел ровно, без лишних рывков, что само по себе можно было считать маленьким чудом.

— Второй этап уже требует живое тело без души, — пробормотал я. — Интересно, что понадобится для третьего?

Ши Юэ молчал.

Правильно делал.

Потому что варианты мне не нравились.

Такие техники редко становятся мягче дальше. Если начало пути пахнет свежей могилой, конец обычно ведёт куда-нибудь, где могилы уже считают строительным материалом. Что придётся делать потом? Искать ещё тела? Приносить в жертву целые города? Кормить технику кровью? Убить кого-то, кто связан с тобой судьбой?

Я не знал.

И это было хуже всего.

Но отказаться от возможности я тоже не мог.

Я не был праведным героем. Не был святым. Не был человеком, который с красивым лицом бросает тёмный трактат в огонь и говорит, что сила, добытая грязным путём, ему не нужна. Люди, которые так говорят, обычно либо уже родились с идеальным Корнем Духа, либо имеют за спиной наставника на запредельной стадии культивации, который приносит им чистые методы в нефритовых коробочках.