Подъём оказался долгим.

На нижних этажах встречались ученики Небесных Волков. Большинство находилось на стадии Заложения Основы. Кто-то сидел перед каменными плитами, покрытыми следами мечей. Другие отрабатывали техники в закрытых залах. Несколько человек несли на теле свежие порезы, хотя рядом не было противников.

На десятом этаже я почувствовал слабое покалывание в глазах.

На пятнадцатом начало щипать кожу.

Ещё выше каждый вдох стал неприятным. В воздухе присутствовали частицы чего-то острого. Они проникали в нос, касались горла и оставляли внутри лёгкие царапины. Защитная Ци сама собралась вокруг лёгких.

Вэй Шань заметил это.

На его лице появилась короткая усмешка.

— Чувствуешь?

— Да.

— Большинство учеников замечают только после двадцатого этажа.

Я не ответил. Показывать излишнюю чувствительность к духовной энергии могло быть полезно для образа талантливого Бай Линя. Главное, чтобы старик не решил проверить остальные особенности моего тела.

Чем выше мы поднимались, тем плотнее становилось давление. Воздух звенел. Иногда на стенах вспыхивали тонкие серебряные линии, хотя к камню никто не прикасался. Один такой след появился рядом с моей рукой и рассёк рукав на волосок.

Источник находился наверху.

Я чувствовал его всё яснее.

Огромная масса энергии, собранная в одном месте. В ней отсутствовала привычная мягкость стихийной Ци. Каждый поток сохранял собственное направление, словно бесчисленные клинки лежали рядом, не касаясь друг друга.

На последнем этаже лестница закончилась перед двустворчатыми дверями высотой в несколько чжанов. Их поверхность была совершенно гладкой. Единственным украшением служила вертикальная серебряная линия посередине.

Вэй Шань положил ладонь на дверь.

Знаки вспыхнули по всему коридору. Давление на мгновение усилилось, и на открытом участке моей шеи появилась тонкая царапина.

Старик посмотрел на кровь и усмехнулся.

— Хорошо. Очень хорошо.

Я не успел решить, что именно его порадовало.

Двери разошлись.

За ними находился огромный круглый зал.

В центре лежал бассейн.

Он занимал почти половину помещения, однако внутри не было воды. Серебристая энергия заполняла каменную чашу до самых краёв. Поверхность медленно колыхалась, и каждое движение рождало тонкий звон, похожий на соприкосновение тысяч клинков.

Мечевая Ци.

Сконцентрированная до состояния жидкости.

Я остановился у входа.

Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы в глазах появилась боль. Пространство над бассейном было покрыто тончайшими разрезами. Они возникали и исчезали без видимой причины. Некоторые проходили по каменному полу, оставляя царапины глубиной в палец. Другие растворялись в воздухе, не успев коснуться стен.