И что самое печальное, последний этаж наверняка охранял хотя бы один мастер на стадии Формирования Ядра, даже если сейчас он не показывался.

Ши Юэ мог перемещаться через тени, но его новая способность оставалась неизученной. Я не знал предельного расстояния, не знал, пропустят ли его формации, и не собирался проверять это под носом у людей, способных уничтожить нас одним движением.

Нужен был законный повод попасть сюда.

Вэй Шань, словно услышал незаданный вопрос.

— Башня служит не только крепостью. Это главное место культивации Небесных Волков. Ученики Заложения Основы, отличившиеся на поле, получают право провести здесь месяц.

Он указал вниз.

— Нижние этажи доступны за обычные военные заслуги. Чем больше вклад, тем выше место культивации и плотнее Ци Меча. Лучшие могут подняться почти к Истоку.

Я нахмурился.

Вот только к лучшим ученикам Заложения Основы я не относился.

Само название стадии весьма убедительно напоминало, чего у меня до сих пор не было. Если бы Основа уже существовала, этот бассейн интересовал бы меня как редкое сокровище, а не как возможный выход из тупика.

Вэй Шань неправильно понял моё молчание.

— Правила создавались для обычных учеников, — произнёс он. — Иногда полезно сделать исключение.

Я повернул голову.

Старик смотрел на серебряную поверхность бассейна.

— Твоё тело чувствует Мечевой Исток раньше, чем у многих практиков Заложения Основы. Ты выдержал присутствие на последнем этаже и сумел сражаться с Чёрной Розой на равных. Если проявишь себя в следующем бою, я позволю тебе провести месяц в башне несмотря на твою культивацию.

Слова прозвучали именно так, как я ожидал после его речи о будущем поколении.

Сначала похвала.

Потом особая возможность.

Теперь оставалось узнать цену.

Простого пребывания в башне могло не хватить для прорыва. Мне требовался сам Исток, найти способ впитать достаточно Ци и не позволить ей разорвать тело.

Месяц доступа давал главное.

Время внутри.

Дальше я что-нибудь придумаю.

— Этот младший готов заслужить такую возможность, — сказал я.

Вэй Шань удовлетворённо кивнул.

— Через несколько дней школа Кровавой Розы нападёт снова. Королева Шипов восстановится достаточно, чтобы выйти на поле.

Королева Шипов — это, я так понимаю, та самая красавица, которая сражалась с ним.

— Так скоро?

— Сегодня мы только прощупывали друг друга. Она искала слабые места нашей обороны, а я хотел понять, сколько сил привела школа. Следующая атака будет настоящей.

Он отпустил серебряную нить. Та вернулась в бассейн и исчезла среди остальных потоков.

— Мои шпионы сообщили мне, что у них есть козырь. И связан он с Черной Розой.