Цао Жэнь ещё раз посмотрел на мост.

— Понял.

Он ушёл, раздавая распоряжения.

Я дождался, пока его аура исчезнет среди скал, и тихо выдохнул.

— Как же не хотелось влезать во все это. — пробурчал я.

Ши Юэ шевельнулся в моей тени.

— Да. Старик оставил нас без настоящей поддержки. Три десятка учеников Концентрации Ци — прекрасная армия, если враг согласится прислать людей послабее.

От Ши Юэ пришло спокойное ощущение.

Он не видел проблемы.

В его представлении любую неприятность можно было решить, если достаточно быстро спрятаться в тени, укусить противника или дождаться, пока рядом упадёт бесхозный пространственный мешочек.

Иногда я завидовал простоте его мировоззрения.

Я коснулся застёжки плаща, лежавшего на плечах.

Ткань казалась самой обычной: тёмно-серая, лёгкая, без украшений. Только на внутренней стороне капюшона были вышиты тонкие белые линии. Они образовывали сложную сеть, которая менялась, если смотреть слишком долго.

Вэй Шань назвал артефакт Плащом Пустого Следа.

По его словам, он создал его собственными руками несколько десятилетий назад. Плащ скрывал владельца от зрения, заглушал колебания Ци и полностью отсекал духовное восприятие. Пока человек не атаковал и не выпускал силу наружу, обнаружить его не мог даже мастер Формирования Ядра.

Заявление звучало впечатляюще.

И немного самоуверенно.

Если артефакт создал Вэй Шань, значит, его возможности ограничивались уровнем разума самого Вэй Шаня. Человек с более сильным духовным восприятием мог заметить слабое искажение, найти ошибку в переплетении печатей или просто продавить защиту грубой силой.

С другой стороны, Вэй Шань находился на пределе Формирования Ядра.

Людей с разумом сильнее его вряд ли было много.

Как бы там не было, для Чёрной Розы плаща должно было хватить.

Я накинул капюшон.

Ткань похолодела.

Мир вокруг слегка потускнел, словно между глазами и воздухом легла тонкая пелена. Я поднял руку и не увидел пальцев. Исчезла одежда, исчезла тень под ногами, даже связь между телом и окружающей Ци стала слабее.

Ши Юэ мгновенно забеспокоился.

Он чувствовал меня через связь, но тень, в которой прятался, исчезла вместе с телом.

— Я здесь.

Слизень успокоился.

В нескольких шагах прошёл ученик Небесных Волков. Его взгляд скользнул по месту, где я стоял, не задержавшись ни на мгновение. Духовное восприятие тоже прошло рядом и не коснулось плаща.

Артефакт работал.

Хотя ощущение собственного отсутствия оказалось неприятным. Человек привык видеть руки, тень и край одежды. Когда всё это исчезает, разум начинает подозревать, что тело тоже куда-то пропало и просто ещё не сообщило об этом владельцу.