Я снял капюшон.

Мир вернулся.

— Хорошая вещь, — признал я. — Жаль, что она принадлежит человеку, которому придётся её возвращать.

Ши Юэ передал сомнение в необходимости возврата.

— Даже не думай. Вэй Шань почувствует свою печать за несколько ли. Мы не в том положении, чтобы воровать у мастера Ядра.

Слизень не согласился, но спорить не стал.

Впрочем, если будет такая возможность, я с великим удовольствием заберу плащ с собой. Вряд ли Вэй Шань направится за мной в реальный мир, верно?

Но обнадеживать Ши Юэ я все равно не стал. А то, если не получится, он будет вечность обижаться.

Я спрятал плащ в мешочке, чтобы не демонстрировать свои козыри раньше времени.

Подготовка заняла ещё несколько часов.

Я прошёл по всем позициям, проверил расстояния, заставил мастеров формаций дважды изменить расположение опорных флагов и приказал ученикам убрать несколько слишком заметных следов. Большинство выглядело недовольным. Они привыкли к открытым сражениям, построениям, знамёнам и приказам, которые звучат достаточно громко, чтобы враг тоже мог оценить военную дисциплину.

Засада казалась им чем-то недостойным.

Я не стал объяснять, что достойные люди обычно умирают раньше осторожных.

К вечеру всё было готово.

Война началась на следующий день.

Сначала на востоке поднялись три столба красного света.

Они пробили облака и разошлись над горизонтом огромным цветком. Через несколько вдохов ответили бело-синие лучи. Небо между ними потемнело. На такой высоте вспыхнули формации, что их края было видно даже от Разбитого Моста.

Затем пришёл звук.

Глухой раскат прокатился через горы. Каменные цепи под мостом задрожали. Из пропасти поднялся туман, будто ущелье выдохнуло.

Ученики вокруг напряглись.

Я находился на вершине разрушенной опоры. Отсюда поле основной битвы не просматривалось. Между нами лежали горные хребты, лес и несколько десятков ли пустоши. Я видел лишь последствия.

Небо вспыхивало.

Иногда багровым.

Иногда белым.

Один раз над дальними горами поднялась огромная чёрная роза, раскрыла лепестки и накрыла половину горизонта. Навстречу ей бросился волчий силуэт. Они столкнулись, и верхушку одной из гор срезало ударной волной. Камни посыпались вниз длинным серым потоком.

Рассмотреть все не получалось. Даже моё духовное восприятие не дотягивалось до сражения.

Но я был рад, что мы были так далеко.

Где-то там мастера Формирования Ядра ломали горы и рвали пространство. Здесь я должен был ждать девушку четырнадцатого уровня, способную в одиночку перебить значительную часть моего отряда.

Очень разумное распределение обязанностей.