Этого ему казалось достаточно.

В темноте обычный человек действительно не смог бы приблизиться незаметно.

Ли Си оттолкнулся от земли.

Камень под ногами взорвался.

Он появился передо мной почти мгновенно.

Я отступил на шаг.

Левая нога подогнулась.

Я упал на спину.

Страх оказался настоящим.

Ли Си навис надо мной. Его кулак, окружённый почти чёрной фиолетовой энергией, уже двигался вперёд. Воздух перед костяшками расступался. Земля под моей спиной трескалась ещё до соприкосновения.

Я смотрел на приближающуюся руку и понимал — вот она, смерть.

Чёрная линия промелькнула между нами. Заметить ее глазами в ночи — было невозможно. И даже так, красные глаза Ли Си расширились.

Он понял, что произошло, слишком поздно.

Удар уже нельзя было остановить. Вся накопленная энергия шла вперёд, тело следовало за ней, а духовное восприятие оставалось запертым внутри техники.

— Нет! — закричал он.

Но его рука уже коснулась кристалла.

Ши Юэ летел низко, почти касаясь земли. Ночью его тело сливалось с тенями. Серебряные прожилки погасли после повреждения, поэтому глазами заметить меч было почти невозможно.

С кончика клинка свисала тонкая чёрная цепочка.

На её конце качался прозрачный кристалл с тёмно-красной тенью внутри.

Тот самый артефакт.

Когда Ли Си отбросил Ши Юэ за деревья на острове, меч упал рядом с кристаллом. Он не прикоснулся к самому камню. Подхватил цепь краем тела, спрятал её внутри чёрной массы и вернулся ко мне.

Я почувствовал чужой холод уже во время бегства.

С тех пор мы оба ждали возможности использовать находку.

И наконец дождались.

Кулак коснулся кристалла.

Мир замер.

Не было грохота.

Не было ударной волны.

Даже фиолетовая энергия на мгновение застыла.

По прозрачной поверхности прошла тонкая трещина. Потом вторая. Третья пересекла весь камень, и кристалл рассыпался прямо вокруг кулака Ли Си.

Тёмно-красная тень вырвалась наружу.

Она обвила его руку, поднялась к плечу и исчезла внутри груди.

Ли Си замер.

Фиолетовая энергия погасла.

Кулак остановился в нескольких цунях от моего лица. Давление всё ещё ломало землю вокруг, но сам удар исчез, словно кто-то вырвал из него смысл.

Красные глаза Ли Си смотрели на меня. Секунду назад в них были удивление и ярость. А сейчас — не осталось ничего.

Тело обмякло.

Он рухнул рядом со мной лицом в землю.

Цепочка звякнула по камням. Осколки кристалла потемнели и превратились в бесцветную крошку.

Несколько мгновений я не двигался.

Не мог.

Сердце билось так сильно, что каждый удар отдавался в сломанных рёбрах. Пальцы дрожали. Зубы стучали, хотя воздух не был холодным.

Кулак Ли Си остановился так близко, что фиолетовая энергия опалила кожу на лице.