Фиолетовая энергия стала тусклой.

Многим ранее обычный удар отбросил бы меня на десятки шагов и переломал половину тела. Теперь я мог принять кулак на предплечья, проскользить по земле и остаться стоять.

Слабее становился он.

Прочнее становился я — если постоянное срастание переломов вообще можно было назвать прочностью.

Мы оба перешли к простейшим движениям.

Удар.

Блок.

Шаг.

Локоть.

Захват.

Попытка сломать шею.

Грязь, кровь, тяжёлое дыхание и упрямство.

Никакой красоты пути Дао.

Никаких величественных техник.

Два человека избивали друг друга на склоне, потому что один не умел позволять слабому уйти, а второй слишком сильно хотел жить.

Серый свет над Миром Меча постепенно истончался.

Тени между деревьями становились глубже. Камни теряли очертания. Вдалеке ещё виднелась бледная полоса неба, но вскоре исчезла и она.

Ши Юэ всё это время не вмешивался.

После падения он остался среди камней в стороне от места боя. Иногда через нашу связь до меня доходила слабая боль. Потом ощущение стало ровнее. Чёрная масса медленно собирала повреждённое тело.

Ли Си перестал обращать на него внимание.

Считал меч сломанным.

Я тоже не смотрел в ту сторону.

Только один раз, когда очередной удар опрокинул меня на землю, я почувствовал короткое знакомое движение.

Ши Юэ был готов.

Я передал ему единственный приказ.

Ждать.

Ли Си ударил ногой.

Я перекатился, поднялся на одно колено и встретил следующий кулак лбом.

Плохая идея.

Зато неожиданная.

Наши головы столкнулись. В глазах вспыхнул белый свет. Ли Си отшатнулся, я едва не потерял сознание, но всё-таки сумел ударить его в живот.

Он согнулся.

Я добавил коленом в лицо.

Ли Си поймал ногу и швырнул меня в сторону. Я врезался в дерево, сломал его спиной и рухнул вместе со стволом.

Через несколько вдохов он подошёл.

Я поднялся.

Он ударил.

Я пропустил кулак над плечом и попал в челюсть.

Ли Си ответил ладонью в грудь.

Обоих отбросило в разные стороны.

Я пролетел несколько шагов, упал на бок и долго скользил по сухой земле. Ли Си врезался в большой камень, расколол его спиной и остался сидеть среди обломков.

Наступила тишина.

Мы оба дышали так громко, что слышали друг друга через весь склон.

Ночь окончательно накрыла Мир Меча.

Ли Си поднялся первым.

Медленно.

Он вытер кровь с подбородка тыльной стороной ладони и посмотрел на меня. В темноте красные глаза светились слабее, чем прежде, но лицо всё ещё сохраняло неприятное спокойствие.

Он не выглядел сломленным.

Избитым, измотанным, раненым — да.

Сломленным — нет.

Я заставил себя встать.

Левая нога дрожала. Одно ребро снова повредилось. Из рассечённой брови кровь стекала в глаз.