Если она вообще наступит.

Ли Си сломал мне правое колено.

Я упал, перекатился под его ногами и ударил здоровой пяткой в повреждённую грудь. Он отступил на полшага. Этого хватило, чтобы проглотить следующую пилюлю и заставить сустав снова удерживать вес.

Через некоторое время он попал в плечо.

Рука вылетела из сустава.

Я вправил её о камень, принял ещё одно лекарство и продолжил двигаться.

Ли Си дважды едва не раздавил мне череп. Один раз кулак прошёл у виска, сорвал кожу и оставил в ушах такой звон, что несколько минут я не слышал ничего, кроме собственного дыхания. Второй раз меня спас Призрачный Шаг, оставив под ударом ложную траекторию.

Я тоже попадал.

Сначала мои удары почти ничего ему не делали. Даже ослабленный Ли Си оставался существом, чьё тело превосходило культиватора четырнадцатого уровня. Кулаки отзывались болью в костяшках. Колени и локти встречали плотную фиолетовую энергию.

Потом защита начала слабеть.

Каждый шаг, каждое усиление руки и каждый резкий поворот отнимали у него силу. Внутренняя рана раскрывалась всё шире. Фиолетовая Ци перестала полностью закрывать тело и появлялась только в месте удара.

Я заметил это и начал целиться туда, куда она не успевала прийти.

Кулак в бок.

Локоть под рёбра.

Колено в живот.

Ли Си был быстрее, сильнее и опытнее в ближнем бою, однако ярость заставляла его атаковать прямо. Он хотел сломить меня собственными руками. Доказать, что все ловушки, техники и пилюли лишь откладывают неизбежное.

Я пользовался этим.

К середине боя запас Ци почти закончился.

Стрелы Душ стали слишком дорогими. Длань Небес требовала силы, которой уже не было. Даже простое укрепление тела заставляло меридианы гореть.

Я оставил только Призрачные Шаги.

Каждый раз, когда Ли Си атаковал, я тратил крошечную порцию Ци на ложный ритм. Не ускорял тело полностью, не создавал далёкие образы. Только смещал восприятие на половину шага, заставляя кулак проходить рядом с жизненно важной точкой.

Иногда этого хватало.

Иногда нет.

К тому времени я опустошил десять флаконов.

Или одиннадцать.

Один разбился во время падения, поэтому считать его использованным было обидно, хотя с финансовой точки зрения результат получился тем же.

Лекарства поддерживали тело, но не возвращали его в прежнее состояние. Переломы срастались неровно. Мышцы рвались повторно. Внутри скапливались примеси, от которых Ци двигалась всё тяжелее. Кожа покрылась кровью, пылью и тёмными пятнами.

Ли Си выглядел ненамного лучше.

Его красивое лицо распухло с одной стороны после удачного удара локтем. Нижняя губа была рассечена. Несколько пальцев на правой руке изгибались неправильно. Я не помнил, когда успел их сломать. Возможно, когда он в очередной раз попал в блок. Возможно, Ли Си сам повредил их о мои укреплённые кости.