Воздух вышел из лёгких.

Я прокатился несколько чжанов и остановился на спине.

Левая рука лежала под неправильным углом. Одна из костей предплечья продавила кожу изнутри, но не вышла наружу. Пальцы не двигались.

Ли Си остался на месте после удара.

Он тяжело дышал.

Грудь поднималась рывками, фиолетовая аура почти исчезла, однако в красных глазах всё ещё горела уверенность.

Он медленно направился ко мне.

Я посмотрел на него.

Потом на руку.

И начал смеяться.

Сначала тихо. Смех отдавался болью в рёбрах и заставлял перед глазами темнеть, но остановиться я не мог.

Ли Си замедлил шаг.

— Что смешного?

Я попытался ответить, закашлялся и выплюнул кровь.

— Мне… действительно смешно.

Он остановился в нескольких шагах.

— Ты говорил, что не боишься смерти. Теперь решил смириться?

— Всё как раз наоборот.

Здоровой рукой я добрался до пространственного мешочка и вытащил маленький нефритовый флакон.

Ли Си нахмурился.

Я сорвал пробку зубами и высыпал содержимое в рот.

Пилюля оказалась горькой, с резким металлическим привкусом. Лекарственная сила обожгла горло и провалилась в тело. Жар разошёлся по груди, плечам и сломанной руке.

Я застонал.

Кости начали двигаться.

Обломки предплечья медленно встали на место. Мышцы сокращались сами, стягивая повреждение. Под кожей что-то хрустело, соединялось, обрастало новой тканью. Полного восстановления такая пилюля не давала. Для этого потребовались бы дни покоя и правильная медитация.

Но рукой снова можно было бить.

Этого хватало.

Я сел, затем с трудом поднялся на ноги.

— Я подготовился к Миру Меча, старший.

Пальцы левой руки дрожали, однако уже слушались.

Я показал ему флакон и бросил пустой сосуд на землю.

— У меня много разных пилюль. Для костей. Для меридианов. Для крови. Для восстановления сил. Некоторые оставят столько примесей, что потом придётся очищать тело месяцами, но это будет моей проблемой.

Ли Си смотрел молча.

Я оскалился.

— Если хотите меня прикончить, вам придётся постараться гораздо, гораздо сильнее.

Он исчез с места.

* * *

К тому, что в Мире Меча заменяло закат, я перестал считать сломанные кости.

Первые часы бой ещё сохранял подобие техники.

Ли Си атаковал сериями, я уходил Призрачными Шагами, пытался ловить его на встречных движениях и наносил короткие удары Дланью Небес. Иногда получалось отбросить его. Чаще моя ладонь встречала фиолетовую защиту, а следующий кулак ломал что-нибудь во мне.

После второго перелома я принял ещё одну пилюлю.

После третьего — две.

Одна останавливала внутреннее кровотечение. Вторая заставляла повреждённые ткани срастаться быстрее. Лекарственные силы конфликтовали, из-за чего живот скручивало, а по коже выступал холодный пот, но выбирать более полезные последствия можно было после победы.