Ещё несколько порошков и жидкостей, названия которых сейчас не имели значения. Часть принадлежала мне, часть осталась от материалов, принесённых Ли Си.

Он потратил дни, ухудшил собственную рану, сражался с духовными зверями и собирал редкие ингредиенты, чтобы использовать меня для своего замысла.

Теперь эти же материалы помогут превратить его тело в моё.

В мире культивации иногда существовала справедливость.

Просто выглядела она отвратительно.

Я раздавил кристалл рукоятью повреждённого ножа. С первого удара ничего не получилось. Со второго по поверхности прошла трещина. На третий сил уже почти не осталось, поэтому я положил камень на землю и ударил по нему обломком бронзового щита.

Кристалл раскололся.

Мелкие прозрачные частицы смешались с древесным соком. Жидкость сразу потемнела, а зелёные нити внутри свернулись в маленькое кольцо. Я добавил несколько капель крови и провёл пальцем по смеси.

Она была тёплой.

Значит, соединение получилось.

Следовало нанести девять знаков на тело будущей Тени и ещё один на собственную грудь. Затем связать их тонкими нитями духовного восприятия.

Работа не требовала сложного понимания формаций.

Требовала рук, которые не дрожат.

С этим оказалось хуже.

Первый знак на груди Ли Си вышел кривым. Я стёр его рукавом, оставив тёмное пятно на коже, и начал заново. Второй получился лучше. После третьего перед глазами поплыли чёрные точки.

Я продолжил.

Каждый знак закреплял отдельную часть будущей связи: зрение, слух, осязание, движение, дыхание, поток энергии, боль, память тела и способность сознания удерживаться внутри нового сосуда.

Последний знак должен был связать жизнь.

Я нанёс его над сердцем Ли Си.

Едва палец оторвался от кожи, тело под моей рукой вздрогнуло.

Сердце всё ещё билось.

Слабо.

Медленно.

Но билось.

— Потерпи, — сказал я бездушному телу. — Кажется, это теперь относится к нам обоим.

Я попытался выпрямиться.

Мир накренился.

Земля ударила в плечо, хотя я не помнил, чтобы падал.

На несколько мгновений всё исчезло.

* * *

Меня разбудило что-то мягкое и тяжёлое, раз за разом падавшее на лицо.

Первый удар пришёлся по щеке.

Второй — по носу.

Третий накрыл рот, и я окончательно очнулся от вполне реальной угрозы задохнуться под собственным питомцем.

Я открыл глаза.

Ши Юэ подпрыгнул ещё раз и распластался на моём лице прохладной чёрной массой.

— Слезь.

Он не отреагировал.

— Ши Юэ… я ещё жив. Но если продолжишь, это ненадолго.

Слизень замер, затем медленно сполз на грудь. Его тело всё ещё выглядело повреждённым. Светлая полоса от удара Ли Си не исчезла полностью, серебряные прожилки оставались тусклыми, а края временами теряли плотность.