Но двигался он уже уверенно.

Я несколько раз вдохнул. Каждый вдох сопровождался влажным хрипом и болью под рёбрами.

Сознание отсутствовало всего несколько секунд.

По крайней мере, мне хотелось в это верить.

— Спасибо, — произнёс я. — И за кристалл, и за то, что разбудил. Но нам всё ещё нужно торопиться.

Ши Юэ колыхнулся.

Через связь пришла последовательность ощущений.

Сначала воспоминание о бесцветной крошке на земле.

Затем голод.

Потом короткое чувство насыщения.

И наконец осторожная, непривычная вина.

Я несколько мгновений смотрел на него.

— Ты съел остатки кристалла?

Ши Юэ сжался.

Он не просил разрешения.

И, судя по тому, как осторожно передал эту мысль, прекрасно понимал, что обычно я запрещаю ему пожирать неизвестные артефакты, особенно те, которые способны вырывать души.

— Значит, сначала съел, а теперь решил спросить, можно ли было?

От него пришло робкое согласие.

В другой ситуации я бы разозлился.

Имея дело с Ши Юэ, полезно было устанавливать хотя бы самые простые границы. Нельзя есть сокровища без разрешения. Нельзя глотать проклятые мечи только потому, что они красиво светятся. Нельзя пожирать предметы, назначение которых никто не понимает.

Но сегодня Ши Юэ спас мне жизнь.

Возможно, уже дважды.

Я с трудом поднял руку и погладил его по гладкой поверхности.

— Я перед тобой в долгу. Поэтому злиться не буду. Но больше так не делай.

Ши Юэ мгновенно расправился.

Чувство вины исчезло так быстро, будто его никогда не существовало. На смену пришли радость, гордость и настойчивое напоминание о четырёх Камнях Духа.

— Помню, — выдохнул я. — Четыре. Но получишь их после того, как мы перестанем умирать.

Он довольно задрожал.

Я убрал ладонь и посмотрел на бесцветную крошку, оставшуюся от кристалла. Её стало заметно меньше.

Ши Юэ редко действовал против прямого запрета. Он мог выпрашивать, обижаться, пытаться приблизиться к заинтересовавшему артефакту и делать вид, что оказался рядом случайно. Но съесть что-то без разрешения решался только тогда, когда предмет вызывал в нём особенно сильный отклик.

Так было с тёмной сферой, после которой он научился поглощать и накапливать Ци.

Так было с проклятым мечом, изменившим его форму и сознание.

Кристалл души тоже должен был что-то изменить.

Вопрос заключался в том, что именно.

Ши Юэ пока не выглядел иначе. Его связь со мной оставалась прежней. Повреждение не исчезло. Никакой новой силы я не чувствовал.

Изменения могли проявиться позже.

Или уже начались внутри.

Обдумывать это сейчас было опасной роскошью.

— Потом разберёмся, — сказал я и заставил себя сесть. — Сейчас помоги мне не упасть.