Ши Юэ растёкся по спине и плечу, превратившись в мягкую опору. Я снова наклонился над телом Ли Си.

За время моего короткого беспамятства знаки не погасли. Наоборот, смесь глубже впиталась в кожу и теперь светилась едва заметными зелёно-серыми линиями.

Оставался последний этап.

Я нанёс десятую печать на собственную грудь.

Палец прошёл по коже, смешивая состав с моей кровью. Знак сразу вспыхнул болью. От него к девяти меткам на теле Ли Си протянулись тонкие нити духовного восприятия.

Обычным взглядом их нельзя было увидеть.

Я чувствовал каждую.

Десять холодных прикосновений соединяли нас поверх земли, воздуха и той пустоты, которая осталась в теле после исчезновения души.

Я начал дыхание первого этапа Скрытого Демонического Дыхания.

Вдох.

Задержка.

Медленный выдох.

Ци попыталась подняться из даньтяня, но повреждённые меридианы ответили болью. Я не стал пропускать через них полный поток. Для техники хватало тонкой нити.

Её нужно было провести через знак на груди, разделить на десять частей и впустить в тело Ли Си.

С первого раза получилось только семь.

Оставшиеся связи дрогнули и едва не распались.

Я выровнял дыхание.

Попытался снова.

На этот раз все десять нитей вошли одновременно.

Знаки на груди Ли Си вспыхнули.

Свет был тусклым, красновато-серым, но в ночи показался ослепительным. Он обрисовал тело от головы до ступней, задержался над сердцем, а затем провалился внутрь.

Я почувствовал пустоту.

Не метафору и не отсутствие мысли.

Настоящее внутреннее пространство, где ещё недавно находилось чужое сознание.

Оно было огромным.

Тёмным.

И слишком тихим.

Я направил туда часть себя.

Боли не возникло.

Вместо неё пришло ощущение, будто разум вытягивают через отверстие размером с игольное ушко. Мысли истончились, воспоминания на миг потеряли форму, а собственное имя показалось набором звуков, принадлежавшим кому-то другому.

Я едва не оборвал технику.

Трактат предупреждал: в этот момент нельзя сопротивляться.

Сознание не нужно разрывать силой.

Оно должно само занять оба сосуда.

Я отпустил контроль.

Вспышка света накрыла склон.

Мир разделился.

Я лежал на земле и одновременно стоял рядом.

Смотрел вверх на тёмное небо и вниз на собственное окровавленное тело.

Чувствовал холод камней под спиной и влажную землю под ладонями.

В одном рту оставался вкус крови и пилюль. Во втором — сухость, металлическая горечь и что-то чужое, похожее на пепел.

Два сердца били в разных ритмах.

Одно быстро, слабо и неровно.

Второе медленно, тяжело, будто каждый удар приходилось проталкивать сквозь препятствие.

Я попытался вдохнуть обоими телами одновременно.