Я несколько раз попытался вдохнуть осторожнее.

Боль не уменьшилась.

Так Ли Си чувствовал себя всё это время.

Когда летел за мной.

Когда охотился на пятерых зверей второго ранга.

Когда сражался с Синехвостой Птицей Огня.

Когда рассёк гаруду.

Когда часами бил меня голыми руками.

Я смотрел из первого тела на согнувшуюся фигуру второго и не мог поверить, что кто-то способен двигаться с такой раной.

Даже стоять было трудно.

Каждый вдох превращал грудь в печь. Каждый удар сердца отдавался в позвоночнике. Фиолетовая энергия удерживала что-то разорванное внутри, но её почти не осталось. После последней техники Ли Си израсходовал запас, которым сдерживал повреждение.

Это не могло быть следствием уничтожения души.

Кристалл не повредил тело. Он вырвал то, что находилось внутри, оставив плоть такой, какой она была за мгновение до прикосновения.

Рана существовала раньше.

Та самая внутренняя рана, которую я замечал с первой встречи.

Та, что становилась хуже после каждого применения силы.

Я ощущал её теперь изнутри и понимал, насколько ошибался.

Ли Си был не просто ранен.

Он всё это время находился на границе смерти.

Кто мог довести его до такого состояния?

Существо, чья сила превосходила культиватора средней стадии Заложения Основы, убивало зверей второго ранга несколькими движениями. Даже ослабленный, Ли Си прошёл сквозь сотни Взрывных Печатей, разбил Метеоритную Длань кулаком и едва не убил меня после целого дня боя.

Какой противник оставил в его груди рану, которую не смогли исцелить ни время, ни сокровища, ни странная фиолетовая энергия?

И как Ли Си вообще продолжал сражаться?

Я хотел проверить повреждение духовным восприятием.

Первое тело внезапно перестало видеть.

Слабость накрыла без предупреждения. Сердце пропустило удар, дыхание остановилось, и сознание в нём словно погасло вместе с лампой.

Мин Хао обмяк.

Новое тело успело подхватить его прежде, чем голова ударилась о камень.

Я стоял, удерживая себя в собственных руках.

Одна часть сознания исчезла во тьме.

Вторая продолжала видеть.

Это оказалось страннее самого разделения.

Я знал, что первое тело не умерло. Чувствовал его слабое сердце, даже когда оно не передавало мне ни зрения, ни слуха, ни мыслей. Оно напоминало спящую руку, лежащую под телом: связь сохранялась, но пользоваться ею временно невозможно.

Теперь всё зависело от Ли Си.

От тела, которое я получил несколько вдохов назад.

Я осторожно опустил Мин Хао на землю и впервые попытался изучить новый сосуд изнутри.

Результат оказался хуже, чем ожидалось.

Меридианов в привычном смысле не существовало.