— Какой же все-таки хитрый ублюдок, — пробурчал я.

Ловушка использовала печать Вэй Шаня только как первый уровень проверки. После открытия ворот она сравнила мою культивацию и внутреннюю ауру с тем, что ожидала увидеть.

Почти смертельно.

К счастью, именно что «почти».

Я поднялся и посмотрел на зал.

Мечевой Исток оставался таким же, каким я его запомнил.

Огромный бассейн занимал центр последнего этажа. Вместо воды внутри двигалось серебристое сияние. Тысячи тонких потоков скользили по поверхности, сталкивались и расходились с тихим звоном.

От этого звука болели зубы.

Воздух был настолько насыщен мечевой Ци, что каждый вдох оставлял металлический вкус. Порез на плече не закрывался. На коже появлялись новые тонкие линии, хотя я стоял далеко от края бассейна.

Я убрал повреждённый плащ в Мир Жемчужины.

Ши Юэ высунулся из тени и посмотрел на Исток с таким восхищением, что я сразу почувствовал опасность.

— Даже не думай.

Он передал оскорблённое недоумение.

— Эта штука разрежет тебя на столько частей, что я устану придумывать им имена. В Жемчужину.

Ши Юэ не хотел уходить.

Я настоял.

Слизень исчез, оставив меня одного.

В руке появился второй артефакт Королевы Шипов.

Чёрный шип длиной с палец. Внутри прозрачной оболочки медленно двигалась тёмно-красная жидкость. Королева велела бросить его в центр бассейна. Шип должен был впитать Мечевой Исток, нарушить равновесие и превратить накопленную Ци в разрушительный поток. После этого последний этаж, скорее всего, исчезнет вместе с половиной башни.

Я стоял у входа и смотрел на артефакт.

Если выполню приказ, получу шанс на свободу.

Именно шанс.

Королева Шипов могла сдержать слово. Могла решить, что человек с ключом слишком ценен, чтобы отпускать. Могла запереть меня до тех пор, пока я добровольно не открою путь наружу.

Никаких гарантий.

Зато передо мной находилось единственное место, где плотности Ци могло хватить для моего прорыва.

Я уже пережил почти идеальную пилюлю Ли Си.

Моё тело впитало кровь пяти духовных зверей второго ранга. Пять стихий однажды сложились в замкнутый круг, а внутри даньтяня возник призрачный образ Основы. Тогда структура не выдержала из-за ужасного Корня Духа.

Сейчас у меня оставались две пилюли Заложения Основы.

И бассейн энергии, способный помогать культиваторам Формирования Ядра.

Разумный человек уничтожил бы Исток и ушёл.

Разумный человек вообще не вошёл бы в Мир Меча с моим Корнем Духа.

Я несколько секунд колебался.

Затем перемести щип в мир Жемчужины.

Более символично было бы бросить артефакт куда-нибудь. Но я же не идиот, чтобы разбрасываться артефактами стадии Формирования Ядра.