Призрачная платформа раскололась.

Пять потоков разлетелись по даньтяню. От удара по свежей трещине прошла новая боль, и я выкашлял кровь прямо в Мечевой Исток.

Но тысячи микро-лезвий мгновенно разрезали капли крови на тысячи мельчайших частиц.

Первая попытка провалилась.

В обычных условиях следовало остановиться. Восстановить повреждённые меридианы, очистить тело от примесей и через несколько месяцев попробовать снова.

Однако через несколько месяцев Исток уже принадлежал бы Вэй Шаню, Королеве Шипов или тому, кто переживёт их войну.

А я, скорее всего, был бы мёртв.

Сила первой пилюли ещё находилась на пике. Меридианы были раскрыты, пять стихий собраны, а тело достигло предела, за которым оставалось либо прорваться, либо окончательно разрушить собственную культивацию.

Я достал последнюю нефритовую коробочку.

Пальцы почти не слушались. Крышка открылась только с третьей попытки.

Внутри лежала вторая пилюля Заложения Основы.

— Поздно становиться осторожным, — прохрипел я и проглотил её.

Две лекарственные волны столкнулись внутри тела.

Золотистый жар превратился в пламя. Меридианы раздулись, снова лопнули и тут же начали затягиваться. Кровь наполнилась горечью лекарственных примесей. Даже кости дрожали под давлением.

Я почти потерял сознание.

И именно тогда понял свою ошибку.

Мечевая Ци не могла связать пять стихий.

Её природа заключалась в другом.

Меч ничего не соединял. Он разделял, отсекал слабое, убирал лишнее и оставлял только то, что способно выдержать его острие.

Вместо того чтобы сопротивляться Истоку, я открыл ему путь в даньтянь.

Серебряные потоки хлынули внутрь.

Боль стала такой сильной, что мысли исчезли. Осталась лишь одна точка сознания, окружённая холодом Кристаллизации Духа.

Мечевая Ци прошла между пятью стихиями.

Разрезала беспорядочные связи.

Отделила огонь от воды, воду от земли, землю от молнии, молнию от ветра. Каждый поток занял собственное место, сохранив природу и перестав подавлять остальные.

Только теперь пять стихий пришли в равновесие.

Они больше не пытались слиться.

Они начали поддерживать друг друга.

Я направил между ними силу пилюль.

Призрачная платформа возникла вновь.

Мечевая Ци скользила по её краям, срезая малейшие изъяны. Каждый раз, когда структура начинала искривляться, Исток отсекал повреждённый участок, а лекарственная сила немедленно заполняла образовавшуюся пустоту.

Пять секторов замкнулись.

Призрачный образ обрёл вес.

Сначала он напоминал тонкую плёнку, способную разрушиться от любого колебания. Затем внутри появился первый плотный слой. За ним второй. Каждый новый слой проходил через очищение Мечевого Истока и становился прочнее предыдущего.