Я присела, посветила фонариком на соединение. На одном из хомутов блестела влага.
— Вот, — сказала я и провела по изоляции. — Конденсат. Если ночью температура прыгала, могло потянуть.
Волков наклонился, посмотрел ближе. Пальцами трогать не стал.
— И что?
Я поднялась, открыла короб, достала подходящую прокладку из запасного набора, который висел рядом. На стене виднелась схема — простая, с отметками. Я показала ему пальцем.
— Здесь перекрываем, здесь сбрасываем. Не резко. Иначе удар по системе. А потом уже меняем и подтягиваем.
Он посмотрел на меня так, будто увидел впервые.
— Делайте.
Я перекрыла вентиль. Дождалась, пока стрелка на манометре опустится до нужного. Сняла хомут, быстро заменила прокладку, затянула. Пальцы мерзли даже в варежках — пришлось снять одну, на минуту, и сразу пожалеть.
— Руки, — сказал Волков резко.
— Почти.
Он стоял рядом, молча держал фонарик так, чтобы свет падал ровно. Не торопил. Не лез.
Когда всё было собрано, я открыла вентиль на четверть, дождалась ровного хода, потом добавила.
Шум в трубе стал спокойнее. Манометр восстановился.
Волков посмотрел на стрелку, потом на меня.
— Сколько бы так продержалось?
— До первого неудачного запуска.
Он задержал взгляд на стрелке манометра, потом на мне.
— Принято.
Возвращались к сторожке быстрее. Воздух стал светлее, небо поднялось на пару сантиметров — так бывает после метели, когда она ещё рядом, но уже отпускает.
У двери Волков остановился. Прислушался.
Сначала показалось, что это снова ветер. Потом — низкий, тяжёлый звук. Не природный.
— Слышите? — спросила я.
Он кивнул.
Из-за забора донеслось скрежетание металла о наст.
— Трактор, — произнес Волков спокойно.
Гул становился ближе. Сквозь серую взвесь впереди прорезался жёлтый силуэт. Ковш шёл низко, поднимая плотные пласты снега.
Я невольно выдохнула.
Волков не спешил. Просто наблюдал, как техника подбирается к воротам.
Металл ударил о лёд. Снег посыпался вниз тяжёлой массой.
Он посмотрел на меня.
— Сейчас откопают проезд. Машину тоже вытянут.
Без напряжения. Без командного тона.
Ковш снова ударил по насту, и в створках ворот появилась тёмная щель.
Ночь закончилась.
Волков шагнул вперёд, к воротам, уже в рабочем темпе.
Я пошла следом.
Глава 20
Волков стоял неподвижно, глядя, как техника вытаскивает объект из белого мешка. Ни торжества, ни облегчения — просто контроль. Он сказал прорабу пару коротких фраз, и тот сразу закивал, побежал к людям.
Я оставалась рядом, чувствуя, как в теле ещё держится усталость. Паники уже не было. Ночь закончилась.
Волков прошёл вдоль забора, проверяя, как закреплены секции. Потом повернулся к рабочим.