1. Ложь
— … говорят, нашу княгиню на старость лет потянуло на молодых жеребцов! Старый огонь уже не греет, вот и ищет свежий…
Мое сердце замирает.
Я замираю за стеной густого плюща, не в силах сделать вдох. В этот жаркий июньский день я искала прохлады в саду, предвкушая скорое возвращение мужа, а услышала… этот яд.
Служанки говорили чудовищную, отвратительную ложь!
— Тише ты! — шипит вторая. — Если Алый Князь узнает…
— А что он узнает? Все уже знают! Что она, эта выскочка без роду, наконец-то показала свое истинное лицо. Младший брат, только представь! Господин Каэлен такой юный, пылкий… а она, видите ли, в свои сорок решила его в кровать к себе затащить, пока муж в военном походе!
Ложь.
Грязная, чудовищная ложь.
Кровь с грохотом приливает к вискам. Я чувствую, как дрожат пальцы.
Я — Милослава, верная жена Алого Князя уже шестнадцать лет!
— Говорят, что она даже предлагала переспать королевскому советнику, герцогу Грейвену!
Больше я не могу этого терпеть.
Я делаю шаг из-за поворота.
Звон разбитого серебра кажется оглушительным. Одна из служанок роняет поднос, вторая бледнеет так, что становится похожа на полотно.
— Повторите, — мой голос звенит от ледяного бешенства. — С кем, по-вашему, я изменила своему мужу? Глядя мне в глаза!
— В-ваше сиятельство… мы… это просто болтовня… — лепечет первая, пятясь слиться с изгородью.
— Кто распустил этот слух⁈ — я наступаю на них, чувствуя, как по телу разливается жар.
Внезапно запястье обжигает острой болью.
Я хватаюсь за руку. Знак Истинности — символ моей связи с Рейкаром — который всегда сиял теплым золотом, вдруг вспыхивает тревожным, багрово-черным светом.
Это дурной знак. Очень дурной.
— Все так говорят! Во всем дворце! — взвизгивает служанка и, не выдержав моего взгляда, бросается бежать. Вторая — следом.
Я остаюсь одна.
Меня мутит. Неужели кто-то посмел очернить меня перед его возвращением?
«Рейкар не поверит», — убеждаю я себя, пытаясь унять дрожь. — «Он знает меня. Он любит меня. Он оторвет языки тем, кто посмел это сказать».
Он знает, что я была верна ему все время.
Он — моя стихия, мой якорь.
С того дня, как он, еще шестнадцать лет назад, во время обучения в академии магии покорил мое сердце, я ни единого раза не позволила себе даже мимолетной фантазии о другом.
Принц Каэлен, Огненный Коготь…
Да, он действительно приезжал.
Юный, с теми же янтарными глазами, но без вековой мудрости и уверенности моего Рейкара. Он прибыл передать новость о том, что муж возвращается из затянувшегося на долгие пять лет военного похода.
Обычный деловой визит.