— Я не приготовил клятву, — говорит он. — В прошлый раз обещал за нас обоих, а потом решил, что обещание даёт мне право распоряжаться тобой. Сегодня могу сказать только, чего хочу я.
Он на секунду замолкает, потому что Аэлин всхлипывает и торопливо отворачивается к яблоне.
— Я хочу жить с тобой, когда ты тоже этого хочешь. Хочу возвращаться в этот дом, помогать школе, спорить из-за красок и спрашивать, прежде чем принимать решения, которые касаются нас двоих. Иногда буду забывать спрашивать. Тогда ты мне напомнишь, а я постараюсь не злиться дольше необходимого.
— Очень обнадёживающее обещание, — замечаю я.
— Другого у меня нет. — Рейкар улыбается неловко. — Кольцо тоже ничего не закрепляет. Ты можешь надеть его сегодня, снять завтра или вообще оставить в коробке.
Я смотрю на серебряный ободок. В прошлый раз знак надели на меня вместе с титулом, обязанностями и чужими ожиданиями. Теперь Рейкар не вынимает кольцо. Ждёт.
— Ты понимаешь, что оно не возвращает прежний брак? — спрашиваю я.
— Да. — Он переводит взгляд с кольца на меня. — Иначе я бы не принёс его сюда.
Я сама беру кольцо из коробки.
Серебро холодит кожу. Никакая магия не тянет его к пальцу и не подсказывает правильное решение. Я могла бы убрать кольцо в карман, и Рейкару пришлось бы принять это перед всей семьёй.
Вместо этого я надеваю его.
Алый камень нагревается не сразу. Сначала по серебру проходит тонкая синяя линия, затем отзываются наши знаки Истинности. Мягкий свет ложится на руки и гаснет, не связывая нас новой клятвой.
Рейкар смотрит на кольцо и всё же не касается меня.
— Теперь можно? — спрашивает он тихо.
Я сама беру его за ворот и целую.
За спиной Аэлин шмыгает носом, Валериан громко переставляет стул, делая вид, что ничего не заметил, а мама не пытается скрыть слёзы.
Мы не возвращаем прежнюю семью.
Мы впервые собираем её так, чтобы никто не был обязан оставаться.
Эпилог 2
Через четыре года
— Если она поднимет огонь выше третьего кольца, поток ударит в северную трибуну, — шепчет Рейкар возле моего уха. — Ей нужно сместить опору влево.
Мы сидим на выпускном испытании Академии. На арене Аэлин стоит внутри семи защитных кругов. Ей двадцать лет, но сейчас она сердито закусывает губу точно так же, как в детстве перед сложным заклинанием.
— Она слышит тебя даже отсюда, — отвечаю я, не поворачивая головы.
Рейкар всё равно подаётся вперёд.
— Аэлин, левую…
Я смотрю на него.
Он закрывает рот, медленно опускается на спинку скамьи и складывает руки на груди.
— Я только хотел подсказать.
— Она сдаёт экзамен.
— Я заметил.
С другой стороны от меня Валериан прячет улыбку в воротнике парадного плаща. Он приехал как Хранитель Северных земель и привёз выпускникам защитные кристаллы из восстановленных шахт.