Нужно действовать, причем как можно скорее!
Я медленно, будто просто поправляя складки платья, кладу левую руку на правое запястье. Пальцы скользят по холодному металлу, нащупывая место соединения.
Надежда, дикая и безрассудная, вспыхивает: а вдруг теперь он поддастся?
Я нажимаю, пытаюсь развести половинки в стороны, чувствуя, как края впиваются в кожу.
Нет.
Он все еще прочнее стали.
Трещина есть, но магия, которая переполняет этот артефакт, все еще сильна.
Тогда сделаем по-другому.
Я снова закрываю глаза. Внутри, в той самой черной пустоте, я нахожу крошечную, теплую искру своих сил и концентрируюсь на одном: тепло.
Простое тепло.
Я направляю этот слабый, прерывистый поток в металл браслета, прямо в центр этой трещины.
Сначала не происходит ничего.
Потом пальцы под моей ладонью начинают чувствовать едва уловимое тепло.
Металл нагревается.
Первую минуту от него веет просто приятным теплом, а вот потом браслет становится обжигающе горячим.
Больно!
Он опаляет кожу, но я стискиваю зубы и терплю.
Нужно больше жара!
Я выжимаю из себя каждую каплю, каждую крупицу той силы, что еще осталась.
Браслет пылает теперь по-настоящему, боль становится острой.
И в этот момент, сквозь боль, я чувствую слабый, едва заметный сдвиг.
Края трещины под моими пальцами будто чуть-чуть разошлись. Всего на волосок. Но это уже что-то!
Он поддается! Но как же медленно!
В этот момент карета резко останавливается.
Сердце проваливается в пятки.
Снаружи звуки меняются. Грохот колес сменился гомоном голосов, криками чаек, скрипом канатов и далеким шумом прибоя. Запах влажности и соли становится нестерпимым.
Порт.
Мы приехали.
Паника, острая и слепая, сжимает горло.
Я открываю глаза. Браслет на моей руке все еще горячий, на коже под ним красный след, но браслет все еще сидит на руке.
Дверца кареты с грохотом открывается. Свет бьет в глаза.
Передо мной — бесконечная вереница причалов. Мачты кораблей направлены в серое, низкое небо. Гигантские корпуса кораблей, похожие на спящих чудовищ. Везде люди: грузчики, моряки, торговцы. Вокруг суета, в которой так легко потеряться.
Именно то, что мне сейчас и нужно.
— Выходи, — командует старший стражник. Его рука грубо хватает меня за локоть, вытаскивая из кареты.
Мозг лихорадочно работает.
Паника, острая и леденящая, сжимает горло.
Времени нет! Еще минута, максимум две — и меня отведут на корабль. А там, в тесной каюте под палубой, под присмотром, шансов сбежать не будет совсем.
Младший стражник инстинктивно подхватывает меня.
— Осторожнее! — восклицает он.
Я отчаянно соображаю. Моя магия слишком слаба, браслет хоть и поддается, но невероятно медленно.