Гнус, сидевший на чурбаке, хмыкнул и покачал головой:
— Кормчий… Дарья сейчас улыбалась. Я за три года ни разу не видел, чтоб она так улыбалась. Ты ей, кажись, смысл жизни подарил.
Я обернулся к котелку. Карасик стоял рядом и улыбался так, что лицо светилось. Я подошёл и потрепал его по волосам.
— Молодец, Карасик. Сегодня ты заработал себе ремесло. Будешь у нас первым подмастерьем.
Пацан расплылся в улыбке еще сильнее.
Глава 16
Вечером под навесом из лапника собрались все, кого я позвал. Бурилом сел на толстый чурбак у самого огня, по правую руку от него пристроился Волк, дальше Микула с Дубиной. Дарья пришла последней, вытерла руки о передник и встала за спинами, как стояла всегда, будто и не на совет пришла, а так, мимо проходила. Бес сидел на корточках в тени. Гнус устроился рядом со мной и ёрзал от нетерпения, как пацан перед делёжкой добычи.
Я дождался, пока угомонятся, и положил на плоский камень перед костром серый брусок.
— Вот, — сказал я. — Смотрите все. Это наш пропуск через любую заставу на реке.
Волк наклонился, взял брусок двумя пальцами, понюхал. Хмыкнул.
— Мыло твоё вонючее. Видели уже. Бабы уже пищат от радости, — он бросил кусок обратно на камень. — Кормчий, ты нас зачем собрал? Хвалиться, что грязь отмывается?
— Затем, Волк, что Касимовы грамоты — это удавка. Сейчас она лежит свободно, а затянется в один день. Купец мёртвый, река болтливая. Кто-нибудь в Устье спросит, отчего Касим перестал с власть имущими связь поддерживать, хотя сам уже приплывал на торг. Почему он рабов не купил? И всё, приплыли. Один раз мы с ними в Устье сходим и все. Второй раз с этими грамотами нас вздёрнут.
— Так не ходить в Устье, — пожал плечами Волк. — Брать на воде, как брали.
— И сидеть на серебре, как старый пёс на кости, — подал голос Гнус. — Вроде кость, а грызть-то нечем! Ты шёлк куда понесёшь? Лешему продашь? У нас добра немеряно, а купить на него в лесу можно только шишек.
Волк глянул на Гнуса так, что другой бы заткнулся. Гнус не заткнулся, только подобрал ноги.
— Говори, Кормчий, — Бурилом подкинул в огонь полено. — До конца говори.
Я присел у камня, чтобы видеть все лица разом.
— Я договорюсь и Грек справит нам настоящую купеческую грамоту, с печатью. Лесная артель мыловаров — варим мыло и возим в город на продажу. Мытарь на заставе открывает мешки, а там мыло. Он берёт пошлину с товара, машет рукой — и мы проходим. А что под мылом лежит, на самом дне, того мытарь не ищет. Кто станет рыться в грузе? Никто сроду не рылся.
— А Грек твой нас не сдаст? — Микула почесал бороду чёрными пальцами. — Грамота — это его голова на кону рядом с нашими.