— Потому что корова на струге — это смерть. Она же дурная, на волне дёрнется — перевернёт нас вместе с железом твоим. Да и сено ей на зиму где? Луга не кошены.

— Берём коз. Коза молоко даст, веса в ней никакого, жрёт чё попало. Свиней берём — поросятами. И птицу: кур, может, гусей, — перечислил подошедший староста Мирон.

— Козы так козы, — Дарья кивнула, по лицу было видно — сама бы корову не взяла. — Тогда уж к птице проса на первое время.

— Ага, пишу, — согласился я и накарябал на куске коры.

— От себя добавляю последнее, — сказал Бурилом. — Жернова каменные, пеньку, смолу в бочках. Смолы много надо на лодки, на крыши. Всё, кажется. Ну, что, утверждаем?

Бурилом обвёл глазами совет. Микула кивнул. Дубина кивнул. Дарья поджала губы — это у неё тоже значило «да».

— Утверждено, — сказал Бурилом и поднялся, разминая спину. — Завтра с рассветом — отплытие. Идут: Кормчий за старшего, при нём Бес, Гнус — купцом, Рыжий. Волк с парнями. Кормчий, — он посмотрел на меня поверх костра, и огонь снизу делал его лицо чужим. — Серебра везёте — годовой добычей пахнет. Привези назад людей. Серебро наживём.

— Приведу всех, Атаман.

— Тогда спать. Подъём затемно.

Совет начал расходиться. Гнус, проходя мимо, наклонился к моему уху:

— Кормчий, а перстни Касимовы мне снова надевать? Я уже прям прикипел к ним душой.

— Надевай. Только не вздумай прикипеть насовсем — перстни общаковые.

— Эх. Всю жизнь так: только привыкнешь к хорошему — а оно общаковое…

* * *

Встали затемно, как велел Атаман. Над рекой ещё висел туман, когда на берегу началась погрузка. Мужики таскали масло, прятали серебро, погрузили свёрток шёлка.

К рассвету ватагу было не узнать. Все надели чистые кафтаны и начищенное железо. Клещ с Бугаём встали у сходней в кольчугах, как два идола, хоть молись на них. Гнус вышел из шалаша уже в халате с чалмой, прошёлся по берегу ленивой купеческой походкой, поморщился на туман — вживался в роль.

Дарья перехватила меня у сходней. Сунула в руки свёрток, от которого пахло вяленым мясом.

— Бери. В дороге не до готовки. И список мой не потеряй, варщик, а то знаю я вас — железа накупите, а про семена забудете.

— Кора с твоим списком у меня на груди лежит, рядом с сердцем.

— Балабол, — сказала Дарья, но уголок рта у неё дрогнул.

Зоя стояла за тёткой, как всегда — на полшага в тени. Дождалась, пока Дарья отойдёт распекать Гнуса за криво намотанную чалму, и подошла. В руках она теребила уголок платка.

— Я тебе ворот подшила на запасной рубахе, — сказала она тихо. — Там нитка крепкая.

— Знаю я твои крепкие нитки, — улыбнулся я. — Благодарю, Зоя. Себе-то заказать ничего не хочешь? Серебра везём — на твою долю хватит. Говори, привезу.